В тихой часовне, расположенной на границе двух распаленных вражды семей, собрались сотни гостей — все они вынуждены были присутствовать на церемонии, которая должна была стать залогом примирения. Теперь стояли с каменными лицами, не сводя нас глаз. Мертвенная тишина словно бы застыла в воздухе — звенящая, пронзительная и такая стылая, что дрожь холодной иголки пробежала по позвоночнику....
— Был! Выход был! И ты это прекрасно знаешь!
— И что ты предлагаешь? Надо было сказать ему, что ты его жена? И глава несколько лет тренирует тебя втайне от всех, лепя идеального убийцу? Его убийцу. Знакомься, Хоторн, это твоя жена, которая хочет тебя убить! Так, что ли?
— Можно было хотя бы не говорить, что я твоя невеста.
— Ты моя невеста! — упрямо повторил Питер, глядя на меня со странной злостью, от которой внутри все перевернулось.
Гнев ушел так же быстро, как и появился.
— Бывшая, — тихо ответила я.
— Из-за него. Из-за Хоторна. И приказа императора. Если бы не они…
Ох, как же мне это надоело!
— Если бы не они, я бы осталась той толстой, неповоротливой девчонкой, которая бесила всех своим присутствием и отказом подчиняться правилам! Если бы не они, то ты так и не обратил бы на меня внимание.
— Неправда!
— Правда! Да, ты бы подчинился воле родителей и женился на мне… но это не то. Скажи честно, не изменись я сейчас, останься той прежней Айрин, ты бы относился ко мне так же?
— Да, — уверенно произнес мужчина.
Но я покачала головой.
— Это не так.
— Айрин!
— Это все бессмысленно, все эти разговоры…Это конец. Понимаешь, Питер? Конец всему. Столько лет сил и труда.
— Успокойся! Мы что-нибудь придумаем.
— Что мы придумаем? Что?
Я пристально вглядывалась в его лицо, словно хотела найти ответ. И не могла.
— Когда через полгода я предстану перед Хоторном, то кого темный увидит? Свою жену или чужую невесту? Как я объясню ему тренировки и этот разговор?
От всего этого страшно заболела голова и заломило виски.
— Все будет хорошо, Айрин. Я все исправлю, — продолжал уверять меня Питер.
— Не получится.
Тяжело поднявшись с земли, я медленно двинулась в сторону выхода.
— Куда ты?
Питер подскочил следом.
— Домой. Надо все обдумать.
— Я провожу тебя.
— Не стоит. Спасибо за предложение, но сейчас мне лучше побыть одной, — покачала я головой.
— Айрин!
Он быстро оказался рядом и взял за руки.
— Я с тобой. Слышишь? В любом случае в этом есть и моя вина.
Голова разболелась еще сильнее. Плюс во рту появился неприятный привкус, от которого слегка замутило.
— Пожалуйста, Питер. — Я покачала головой. — Не надо винить себя. Это я… Если бы я просидела в подвале. Если бы не ринулась к трещине… Мама же просила. Это я выдала себя. Мне и отвечать.
— Не смей так говорить. Ты спасла столько жизней.
