Хелен смотрит на свою мрачную сестру и думает, что в ее жизни нет места глупым эмоциям. Но когда она узнает о конкурсе красоты среди принцев земель, сердце ее начинает бешено колотиться. Это нечто за пределами обычного — возможность изменить судьбу, стать самой красивой и получить необычные награды. Хелен готова рисковать всем, чтобы войти в эту историю и исполнить мечту своей жизни....
И вот она в первом ряду! Добро пожаловать в мир иллюзий Королевских Охотничьих скачек! Шедевры лучших зельеваров королевства! Профессор Вальпнер, наверное, лично… Ай! А может, и сам Олеф Дурдень… Нееееет!
Совсем рядом раздается довольное ржание – должно быть, Гром разглядел что-то, недоступное глазу человека, потому что припустил с такой бешеной скоростью, что Дария просто закрыла глаза, изо всех сил вцепившись в черную гриву.
- Дра..конь…еее деееерррьмооо! Гром… Милый, любимый, не слушай… Вперед! Вперед!
Туман рассеялся – впереди оказался лес.
Пришлось снизить скорость. Один прыжок переходил в другой. Гром словно танцевал.
Конь, в отличии от нее, видел препятствия. Все правильно - иллюзии рассчитаны на жокея. Туман, лес, ветки… Этого нет… Нет! Ничего нет. Есть только Гром. Ветер. Стук сердца. Отец! Он рядом. Он слышит. Чувствует. Папа…
Впереди, будто в ответ на ее мысли, замаячил просвет.
Но Дария рванула поводья на себя:
- Патрик! – крикнула девушка и кубарем скатилась с Грома.
Принц лежал на земле. Неподвижно, с неестественно вывернутой головой… Как же он красив…
Лицо белее первого снега. Темно-каштановые чуть вьющиеся волосы… Раньше ей казалось, что они, должно быть, жесткие. Но теперь, склонившись над ним, она понимала, что, если дотронуться – они мягкие. Мягкие, как облака. Девушка, плача, протянула руку…
Мимо неслись остальные участники соревнования, на нее чуть не налетели, обложив отборной бранью, но Дария замерла, не в силах пошевелиться.
Один из всадников неожиданно резко развернулся и подскакал к ней.
Хоть кто-то оказался человеком! Какие же они…
- Ты что? – улыбнулся ей принц.
- А… Ты?!!
Патрик расхохотался:
- Ты что? Не знаешь про ловушки? Эта - последняя. Мне казалось, ты сообразишь.
Дария сжала кулаки. То есть все ее надежды, все ее… мечты… Все… вот из-за этого?
Из-за мерзкой, белоснежнокожей каштановокудрой иллюзии красавчика-принца?!
А она-то хороша! Расчувствовалась! Ах, принц! Ах принц! Дура безмозглая! Хелен права.
Она вскочила в седло. Оглянулась. Поле с препятствиями, где разбились ее мечты, превратилось в обычную площадку. Рвы, канавы с водой, изгороди, вязанки хвороста. Ничего особенного. Кроме того, что здесь раз и навсегда разбилось ее сердце.
Гром с места взял в карьер.
