Хелен смотрит на свою мрачную сестру и думает, что в ее жизни нет места глупым эмоциям. Но когда она узнает о конкурсе красоты среди принцев земель, сердце ее начинает бешено колотиться. Это нечто за пределами обычного — возможность изменить судьбу, стать самой красивой и получить необычные награды. Хелен готова рисковать всем, чтобы войти в эту историю и исполнить мечту своей жизни....
Ты же хочешь, чтоб тебя не узнали? Хотя… Тебя и без вуали не узнать! Ты только посмотри на себя! Надо и мне верховой ездой заняться. Полезно для фигуры. Нет, Дарь, ты – красавица! Так ты у всех нас принца уведешь…
Глава восемнадцатая
- Куда мы идем?
- Терпение, герцогиня. Терпение.
- Послушайте! Вы держите меня в неведении…
- Осторожно! Не споткнитесь. Сюда. Дайте мне руку!
- Почему на мне плащ зельевара?
- Потому что я попросил вас надеть его.
- Вы что, издеваетесь?! Я спрашиваю – зачем?!
- Это сейчас.
- Вы… Да вы просто тянете время!
- Именно. А вы – очень любопытная и крайне нетерпеливая особа, Хелен.
- Что?!
- Смотрите.
- Куда?
- Вверх.
Серое небо. Чуть розоватый рассвет. Ветер. И… Дракон! Все ближе и ближе. Огромный, величественный. Она никогда не видела дракона так близко. Да что там… Она его вообще никогда не видела!
Хелен вспомнила, как еще недавно, затаив дыхание, слушала рассказы студентов. Тех счастливчиков, что могли себе позволить оплатить полеты.
Она хотела. Очень хотела! Но отказалась. Почему? Наверное, испугалась, что не выдержит. Жить и бороться с «Дыханием смерти» не просто. Приходиться отказывать себе во всем. Любимые прогулки верхом. Полеты на драконах. И вот сейчас…
- Хелен, познакомьтесь - Дигги Раклин.
- Какой… красивый! – выдохнула герцогиня, не сводя глаз с серебристой чешуи и сильных, перепончатых крыльев, что закрыли на мгновение полнеба.
Нет. Не так. Целое небо!
- Дигги Раклин к вашим услугам, - раздался хрипловатый голос откуда-то сверху. – А это – Мэдд.
Возница, похлопав дракона между крыльев, уже спускал веревочную лестницу.
- Мое почтение герцогу Скалигерри, - улыбнулся он сверху, подмигнув Хелен.
- Ой… Простите, - смутилась герцогиня. – Здравствуй, Мэдд, - восторженно прошептала она и осторожно погладила сверкающие чешуйки.
Они были прохладными. Гладкими. А под ними… Кипела жизнь. Сила. Спокойный, ровный огонь горел в сердце. И любовь. К небу…
Все это она почувствовала, лишь слегка прикоснувшись ладонью. Но этого было ей мало! Нестерпимо захотелось прижаться щекой, прикрыть глаза и слиться с этой магией, хотя бы на мгновение! А после… После можно и умереть. Не страшно…
- Хелен…
Она очнулась от того, что на ее плечах лежали чьи-то руки. Теплые. Сильные. Скалигерри скинул личину.
