Приехав в Митторас на недельку перед экзаменами, я была явно непосредственной гостьей. Однако у хозяйки приюта возникли значительные изменения, заставившие меня сомневаться в её благополучии. Я собиралась поделиться своими мыслями о необходимости подобного учреждения и предложила свою помощь Мене, чтобы начать готовить реформы уже к зиме....
— Ну что вы хотите от провинциалки? Они там все с конюхами да лакеями с юности путаются, — ядовито шипела дама в маске какой-то разноцветной птицы.
— Да что там конюхи! Слышали? Она даже репортёром не побрезговала!
— А магограммы, магограммы где?!
— Да, говорят, Аррибах всё конфисковал!
— Эх, пользуется служебным положением!
— Похоже, муженёк совсем молодую жену не удовлетворяет, — хихикнул кто-то ещё.
— У него для этого любовниц полно! Вон, видели в газете вчера?
— Да она сама та ещё штучка! Вон, какое бесстыдство.
Я шёл, чувствуя, что зубы у меня просто скрежещут. Ну ладно я, я привык уже. Но полоскать имя моей жены… Я с трудом удерживал себя в руках.
Кавалеры, обступившие Инель, завидев меня, расступились. На лицах большинства читалась лёгкая паника. Вряд ли, конечно, они меня узнали, но наши придворные лизоблюды невероятно чувствительны к возможным неприятностям! А я, признаюсь честно, сейчас был одной очень большой неприятностью!
— Миледи, — обратился я к ней, подойдя вплотную и обводя цепким взглядом, при этом стараясь, чтобы мой голос не звучал, как карканье ворона, который сейчас вопьётся ей когтями в лицо.
Инель повела плечом и кокетливо подала мне руку.
— Это будет честью для меня, милорд, — промурлыкала она.
Я удовлетворённо кивнул, принимая её в свои объятия и делая первые па танца. Дракон, обычно всегда начинавший довольно урчать рядом с Инель, молчал.
Мои предчувствия не обманули. Это не Инель. Можно накинуть на себя идеальную иллюзию, но невозможно без подготовки вдруг начать двигаться и вести себя, как другой человек… или дракон. Попалась, моя дорогая! Можно не напрягаться в поисках."
"Я довольно улыбался лже-Инель, ведя её в танце, одновременно пытаясь понять, где на ней артефакт, меняющий внешность. Это точно не маска, как у меня. На ней целая иллюзия, созданная на заказ, явно на основе частички прообраза.
