Приехав в Митторас на недельку перед экзаменами, я была явно непосредственной гостьей. Однако у хозяйки приюта возникли значительные изменения, заставившие меня сомневаться в её благополучии. Я собиралась поделиться своими мыслями о необходимости подобного учреждения и предложила свою помощь Мене, чтобы начать готовить реформы уже к зиме....
Но на Инель она похожа примерно так же, как я — на репортёра «Перчика».
— Вы невероятно молчаливы милорд, — мурлыкающий голос лже-Инель отвлёк меня от размышлений. — Я чем-то вас расстроила?
— Прошу вас великодушно простить меня. Просто лишился дара речи, увидев вашу красоту! — машинально отшутился я, продолжая обшаривать её взглядом, чтобы понять, что тут может быть держателем иллюзии. Серьги? Нет. Колье? Браслет? Инель, насколько я успел понять, терпеть не может тяжёлые драгоценности. Безделушка должна быть небольшой, чтобы не привлекать излишнего внимания.
— Полно вам! — хихикнула моя партнёрша. — Вам должно быть известно, что любая дама нуждается в комплиментах, как цветок в свете солнца!
Угу. Плотоядный. Того и гляди откусит что-нибудь ценное.
— Дайте мне пару минут, и я сочиню целый сонет в вашу честь, о похитительница моего сердца!
«И заноза моего мозга!» — добавил я уже про себя.
— Не дайте же даме заскучать, — надула губки заноза. — Право, это просто неприлично!
Вот же су… сумасшедшая женщина. Ей даже во время танца требуется цирковое представление с фокусниками. Ничего, сейчас я тебе такой фокус покажу, всю жизнь будешь вспоминать. Ни ко мне, ни к моей жене ты ни на лигу не приблизишься!
— Скажите, как я могу заслужить прощение? — я крутанул её в следующей фигуре танца… И едва не воскликнул от восторга: вот оно!
В её волосах сверкал гребень. Гребень Инель.
— О, дайте мне подумать… — с кокетливым придыханием лже-Инель прижалась на миг к моей груди, сделав это гораздо плотнее, чем позволяли приличия.
К моему удивлению, дракон, хранящий угрюмое молчание всё это время, вдруг встрепенулся и недовольно зарычал. Он явно хотел… укусить эту даму. Она его раздражала. Впрочем, его сегодня весь день что-то раздражает. Вон и в саду начал было бесноваться. Может тогда мы улирченя и потеряли?
— Миледи! — притворно ахнул я.
— Ай-яй! — завопив, моя дама затрясла головой и остановилась посередине зала, мешая танцующим. — Выньте же его скорее! Я боюсь! Боюсь!
Ну, момент истины! Если я неправильно опознал гребень, могут начаться проблемы. Впрочем, разве у меня их ещё нет? Одной больше, одной меньше, терять уже нечего.
Одной рукой я выдернул гребень из её причёски, другой продолжал покрепче удерживать её за талию.
