На тихой уютной улице жил одинокий мужчина в черном одеянии, останавливаясь перед домом с высокими каменными стенами и террасой. Внутри все было спокойно, но в воздухе витал странный шарм, будто сам город вдруг заиграл своей тайной мелодией.
Ожидаю увидеть Кардана в том же виде, в каком его оставила, запуганного и обездвиженного, может быть, в еще более жалком состоянии, чем день назад. Но вместо этого вижу, что руки его развязаны, он сидит за столом, играет в карты с Тараканом, Призраком и Бомбой. В центре стола куча драгоценностей и кувшин вина. Под столом – две пустые бутылки, в зеленом стекле отражается пламя свечей.
– Джуд, – радостно зовет Бомба, – садись! Присоединяйся.
Увидев ее здесь, живой и невредимой, чувствую облегчение. Но больше в этом живописном застолье нет ничего хорошего.
Кардан ухмыляется мне, словно всю жизнь мы с ним были закадычными друзьями. Я забыла, насколько он может быть обаятельным и как это опасно.
– Вы что делаете? – взрываюсь я. – Он должен быть связан! Он наш пленник.
– Не беспокойся. Куда он денется? – успокаивает меня Таракан. – Ты действительно думаешь, что он способен убежать от нас двоих?
– Не возражаю, если привяжете одну руку, – вмешивается Кардан. – Но если собираетесь связать обе, то вам придется лить вино прямо мне в рот.
– Он показал, где старый король хранил по-настоящему хорошее вино, – говорит Бомба, откидывая назад свои белые волосы. – Не говоря уже о тайнике с драгоценностями, принадлежавшими Эловин. Решил, что в такой неразберихе никто не заметит, если их забрать. Никто и не заметил. Ничего легче Таракан за всю жизнь не делал.
Мне хочется кричать от отчаяния. Не ожидала, что Кардан так им понравится, но почему бы и нет? Он принц, уважительно с ними обращается. Он брат Даина. И он фейри, как и они.
– Все равно все катится в хаос, – говорит Кардан. – Можно и позабавиться. Тебе не кажется, Джуд?
Делаю глубокий вдох. Если он подорвет мой авторитет, если сумеет сделать меня аутсайдером, я никогда не уговорю Двор теней действовать в соответствии с планом, который, правда, еще не до конца сложился у меня в голове. Пока я не сумела понять, как извлечь из ситуации пользу. И меньше всего мне нужно, чтобы Кардан усугубил положение вещей.
– Что он вам предложил? – интересуюсь я, словно все мы участвуем в розыгрыше.
Сдерживаю дыхание, чтобы не выдать волнения. Стараюсь не показывать, что Кардан заставил меня чувствовать себя такой незначительной.
Призрак одаряет меня одной из своих редких улыбок.
– В основном золото, но и власть тоже. Положение.
– Множество вещей, которыми он не располагает, – добавляет Бомба.
– Я думал, мы друзья, – нерешительно произносит Кардан.
