На тихой уютной улице жил одинокий мужчина в черном одеянии, останавливаясь перед домом с высокими каменными стенами и террасой. Внутри все было спокойно, но в воздухе витал странный шарм, будто сам город вдруг заиграл своей тайной мелодией.
Я ежедневно упражнялась, чтобы стать опасной, и он полностью в моей власти, хотя испугана именно я.
У меня привычка его бояться, и избавиться от нее я могу, лишь всадив стрелу ему в сердце.
Кардан протестующе поднимает руки с длинными пальцами. Королевское кольцо у меня.
– Я нервничаю, – объясняет он. – А когда нервничаю, постоянно улыбаюсь. Это мне помогает.
Совсем не ожидала услышать такие слова. Помедлив, опускаю арбалет.
Принц продолжает говорить, словно не хочет, чтобы у меня осталось время на раздумье.
– Ты меня ужасаешь. Почти вся моя семья погибла, а поскольку они не особенно меня любили, я не захотел за ними последовать. Всю ночь я провел, прикидывая, что ты собираешься делать, и точно знаю, чего заслуживаю. У меня есть причина нервничать. – Он говорит так, словно мы друзья, а не враги. И это срабатывает: я расслабляюсь. А когда замечаю, что расслабилась, психую, и меня тут же тянет его пристрелить.
– Я расскажу тебе все, что захочешь, – говорит он. – Все.
– Никаких уверток? – Соблазн невероятно велик.
Кардан кладет ладонь туда, где должно находиться сердце.
– Клянусь.
– А если я все равно выстрелю?
– Можешь, – кривясь, говорит он. – Но хочу, чтобы ты дала слово, что не выстрелишь.
– Мое слово дешево стоит, – напоминаю я.
– Ты всегда так говоришь. – Он поднимает брови. – Это не утешает, должен сказать тебе.
Я смеюсь от удивления. Арбалет прыгает у меня в руке.
– Ты расскажешь мне все, что я хочу узнать, а я не стану стрелять в тебя.
– И что я должен сделать, чтобы ты не отдала меня Мадоку и Балекину? – спрашивает он, приподнимая бровь. Мне не по себе: я не привыкла, чтобы он вот так разглядывал меня. Сердце начинает учащенно стучать.
Все, на что я способна, – ответить сердитым взглядом.
– Может, сосредоточишься на том, чтобы остаться в живых?
Кардан пожимает плечами.
– Что ты хочешь узнать?
– Я нашла обрывок бумаги со своим именем, – говорю я.
Он слегка вздрагивает, но молчит.
– Итак? – поторапливаю я.
– Это не вопрос, – ворчит он, словно рассержен. – Задай настоящий вопрос, и я отвечу.
– Ты мне надоел со своим «задай вопрос, и я отвечу». – Моя рука тянется к арбалету, но я пока не касаюсь его.
Он вздыхает.
– Просто спроси меня о чем-нибудь. Спроси про мой хвост.
