На тихой уютной улице жил одинокий мужчина в черном одеянии, останавливаясь перед домом с высокими каменными стенами и террасой. Внутри все было спокойно, но в воздухе витал странный шарм, будто сам город вдруг заиграл своей тайной мелодией.
Выбитый из руки Кардана меч с лязгом падает и скользит по каменному полу. В мою сторону. Я еще глубже забиваюсь в тень под креслом. В какой-то момент меня охватывает страх, но положение спасает страж, который не моргнув глазом перехватывает грозное оружие.
Балекин подсекает брата ударом посоха по ногам, и тот снова оказывается на полу.
Я облегченно выдыхаю. Жаль только, посох не в моих руках.
– Можешь не вставать. – Балекин расстегивает пояс и передает стражу, который дважды оборачивает его вокруг ладони. – Ты не прошел испытание.
Кардан не отвечает. В его глазах бушует уже знакомая мне ярость, но только сейчас она направлена на другого. Он на коленях, но покорным не выглядит."
"– Скажи-ка, когда ты наконец возьмешься за ум. – Балекин прохаживается вокруг младшего брата, и его голос обманчиво мягок. – Пока же ты одно сплошное разочарование.
– Может быть, тогда, когда ты перестанешь притворяться, что делаешь это не ради собственного удовольствия, – отвечает Кардан. – Хочешь унизить меня – давай, и не трать так много времени.
– Отец, когда зачал тебя, был стар, и семя его было слабым. Потому и ты слаб. – Балекин кладет ладонь на шею брата. Жест вроде бы нежный, но Кардан вздрагивает и оказывается прижатым к полу. – Снимай рубашку и прими наказание.
Кардан стягивает рубашку, обнажая бледную спину с тонким узором едва заметных шрамов. Чувствую, живот как будто стягивает обруч. Сейчас его будут бить.
Мне бы торжествовать, видя врага таким униженным. Мне бы радоваться, что ему живется еще хуже, пусть даже он принц фейри, ублюдок, обреченный на вечную жизнь.
Балекин кивает, и слуга бьет. Дважды.
– Это не потому, что я злюсь на тебя, брат, – говорит Балекин, и меня бросает в дрожь от этих слов. – Это потому, что я тебя люблю. Потому что люблю нашу семью.
Страж в третий раз поднимает руку, и тут Кардан прыгает за своим мечом, лежащим на столе, куда и положил его слуга. В голове мелькает мысль: сейчас убьет.
Слуга не издает ни звука и даже не поднимает руку, чтобы защититься.
