– Предпринять можно, и, если у Ив все получится, наша дочь останется жива, – продолжал император ледяным голосом. – Но чтобы добраться до Агаты, Аарон был вынужден проклясть ребенка, которого носит Ванесса, потому что у шаманов такие правила: чтобы убить кого-то другого, надо убить при этом то, что дорого тебе самому.
– Защитница… – прошептала Виктория, сглатывая. – Несс…
– Она плохо себя чувствовала со вчерашнего дня, Тадеуш мне передавал. Но не так, как Агата, проклятие же не на ней, а на ребенке. Поэтому с кровью у Ванессы все нормально, только слабость.
– Насчет этого покушения, я полагаю, она не в курсе. А вот в прошлых двух Несс участвовала.
Спрашивать что-либо после этих слов Виктория была не в силах – от изумления ей показалось, что у нее во рту камень вместо языка.
– Я не рассказывал тебе, чтобы ты не переживала, – вздохнул Арен, вновь потерев висок и поморщившись. – Но сейчас у меня нет сил придумывать легенды. Несс была информатором, кроме того, именно она изготовила ту конфету.
Услышав это, Виктория отмерла.
– Да я ее!.. – процедила она, сжимая кулаки, но, заметив усталый взгляд мужа, замолчала. – Арен…
– Чтобы Агата осталась жива, проклятие нужно перебросить с нее на кого-то другого, – продолжал император. – Иного способа нет. И этот человек должен быть дорог мне так же, как дочь. – Арен на мгновение замолчал, глядя на Викторию глазами, в которых не осталось белков. – Я принял решение, Вик. Оно только мое, и ничье больше. Я хочу, чтобы ты помнила об этом и не винила себя. Я так решил. Только я.
– Аре-э-эн… – простонала Виктория, разрыдавшись. Он встал с кресла, подошел к ней, опустился на колени и обнял, поглаживая по спине и целуя мокрую щеку.
Она не могла говорить, только выла и всхлипывала, обнимая его. Ее словно уносил бурный речной поток, и все, о чем она была способна сейчас думать – как же так, ну как, почему, за что?..
Они сидели так несколько минут и молчали – лишь плакала Виктория, но и ее рыдания постепенно стихли.
– Как это… будет? – прошептала она, когда слез больше не осталось.
– Я усыплю Агату и приду сюда вместе с ней, Тадеушем и Ив. Шаманка, проведя ритуал, перебросит проклятие. От ее действий оно почти наверняка катализируется и убьет… в течение пары часов.
– А ребенок… Ванессы? Он… тоже?
– Вот и хорошо, – пробормотала Виктория и почувствовала щекой, как Арен поморщился.
