Старый дуб на поляне радостно встречает приезжих путников, его тень привлекательна и прохладна под солнцем. Хруст травы, шелест ветвей — весь мир наполняется жизнью во всем своем разнообразии, даже самый обычный сельский пейзаж кажется сверкающим оазисом отдыха.
И почему лежит в столь неестественной позе? Как будто не сам упал спьяну, а кто-то уложил его. Вырубил и уложил…
Антон напрягся, прислушался к тревожной тишине. И слух уловил едва слышимый шорох за спиной. Он резко повернулся и увидел метнувшуюся к нему тень.
Сильный удар в висок чуть не вырубил Антона. Он каким-то чудом не потерял сознание. И даже сумел вцепиться в набросившегося на него человека. Они вместе упали на пол, и Антон тут же пропустил еще один сильный удар в голову. Но не отключился, более того, сумел дотянуться до бутылки с бензином, схватить ее и ударить нападавшего по голове.
Это была женщина. И на какие-то секунды она лишилась чувств. И когда она пришла в себя, Антон сидел перед ней на корточках с горящей зажигалкой. В свете которой он смог разглядеть ее лицо. Это была Стелла.
– Я так и думал… Только дернись, вспыхнешь как факел!
Бензином была залита и его одежда, но Стелла этого не знала. Сейчас она думала только о себе. И ей вовсе не хотелось умереть как Жанна д’Арк.
Антон не знал, что делать с девушкой. Совершить самосуд? Но ему не нужны проблемы. Тем более что Рая и Оксана живы. Отдать в руки правосудия? Но тогда вскроется подлог в его личной жизни… Отпустить?..
– Я тебя отпущу, – сказал он. – А ты возвращайся в Москву. И передай Степнякову, что я иду за ним… Он знает, кем я был в прошлом. Пусть готовится к настоящему… Ты меня понимаешь?
Стелла молча кивнула.
– Тогда гуд-бай!
Он вспомнил, как по ее милости провалялся в отключке целых четыре часа.
Стелла отключилась мгновенно. Антон заткнул ей рот кляпом, спутал ей веревками руки, погрузил в машину и вывез из деревни. Может, это было и не по-джентльменски, привязывать ее к придорожному дереву, но у него не было другого выхода. Рано или поздно ее найдут. А он к тому времени будет уже далеко-далеко…
Эпилог
Самолет уверенно набирал высоту.
– Как ты себя чувствуешь? – обращаясь к Оксане, тихонько спросила Рая. И заботливо накрыла ее пледом.
– Все в порядке, – грустно улыбнулась она и закрыла глаза.
– Тогда отдыхай…
Рая взяла Антона под руку, щекой прижалась к его плечу.
– Я тоже устала.
– Надо думать.
Почти неделю скитались они по стране в ожидании виз. Антон так намаялся, что даже стал жалеть о принятом решении. Надо было «зачистить» Стеллу.
