Земля под ногами заходила ходуном и пронзительные крики банши сменились цокотом призрачных копыт и мерзким женским шёпотом…
– Сердце… принесите мне её Сердце…
Гончие Вьюги вошли в город, чтобы найти проклятый камень и… меня.
Страх захлестнул с головой, парализуя и выбивая из лёгких весь воздух. Мешочек с рябиной да еловая ветвь над камином могли отпугнуть вурдалака или молодого упыря, но от Гончих спасали лишь клинки из эльфийской стали и драконьи когти. А у меня из холодного оружия был разве что фамильный скальпель Ашера.
Окна задрожали от нового вопля банши, и я судорожно вцепилась в рубашку Кристофа. Ночные плакальщицы летели на крыльях Вьюги, сминая защиту стражи и расчищая дорогу для Гончих…
– Нужно бежать… – прошептала, и печать тут же потеплела, соглашаясь со мной. Жаль, не подсказала, как именно это сделать.
– Нет, – отрезал Кристоф, оплетая меня тёмной защитой. Его магия скользила по коже прохладным шёлком, разгоняя страх, навеянный криками банши и отголосками Дикой охоты. – Выходить из дома сейчас – самоубийство!
– Эстер, над особняком мощные щиты, и я дополнительно укрепил их, – дракон мягко обхватил пальцами мой подбородок, заставляя запрокинуть голову и посмотреть в его чёрные будто сама Бездна глаза, – здесь у нас есть шанс выжить, на улице – ни единого. Нас просто загонят как дичь.
– Но им нужно Сердце! Ты же слышал… – запнулась, наткнувшись на недоумённый взгляд императора.
Неужели, тот жуткий голос – очередная проделка амулета?
– Принесите мне её Сердце. Такой приказ отдала Гончим Вьюга или та, кто ею управляет, – сбивчиво пояснила, повторяя слова неизвестной ведьмы. – Печать помогла услышать…
– Тс-с-с! – Кристоф неожиданно отстранился, жестом попросив меня спрятаться за креслом.
Дважды повторять не пришлось. Я мышью юркнула в укрытие, на бегу прихватив лежащий на столе мешочек с травами и горсть монет. Понимала, что это глупо, но сейчас готова была цепляться за любую заговоренную метёлку, как за спасительную соломинку.
– Цок… ток… ток… – с улицы послышался замогильный цокот копыт и сердце рухнуло в пятки. Мёртвые всадники близко…
Затаив дыхание, осторожно выглянула из своего убежища, и в эту же секунду за окном промелькнула громадная чёрная тень, а затем ещё одна, и ещё… Чудовища рыскали в поисках проклятого камня, но пока не замечали нас.
Лишь последняя тварь замерла, скользнув по стеклу острыми как бритва когтями, и от пронзительного скрежета кожа покрылась мурашками.
