Та весна была особенной для него - солнце даже тогда, когда небо было серым. В апреле ему исполнилось пятнадцать: он почти взрослый. Родители стали доверять больше обязанностей и часть хозяйства под его контроль, что стало радостным поворотом в жизни. Утром ранним он ходил в кузницу со своим отцом, забирал готовые изделия и доставлял заказчикам по деревне....
Николаус шел один из первых, глубоко погрузившись в собственные мысли, однако краем уха отслеживал окружающие его звуки, поэтому для него не осталось незамеченным, что другие чуть отстали от него. Когда не только звук шагов, но и голоса остались далеко позади, юноша непроизвольно поднял голову и огляделся. Он был почти уверен, что просто свернул не туда, а добрые друзья, шутки ради, его решили не останавливать. Впрочем, все оказалось намного интереснее. Всего в паре десятке шагов от него в тени деревьев сидел владыка Адриан.
Сам Адриан повернул к нему голову, только после того, как Николаус опустился рядом с ним под деревом.
- Устал?
- Немного, - покачал он головой. - Нас сегодня отпустили пораньше… Это из-за тебя, да?
- Я слышал, тебя здесь хвалят. Капитан говорит, что ты один из лучших.
- Слышал он, - фыркнул Клаус. - Небось слушал доклад обо мне все утро.
- Так, значит, лучший? - не стал ничего комментировать Адриан.
- Нет, не лучший, но я стараюсь.
- Хочешь построить военную карьеру?
- Хочу быть лучшим.
- Зачем? Ты и так хорош.
- Просто хочу, - пожал плечами юноша, недовольный, что его допрашивают. - Разве для этого должна быть причина?
Адриан некоторое время помолчал, а после без всяких слов крепко обхватил его за подбородок и заставил посмотреть на себя. Однако, вместо того, чтобы продолжать допытываться, он вдруг кивнул куда-то себе за плечо.
- Как тебе? - поинтересовался он. Клаус только сейчас заметил гуляющих неподалеку двух гнедых лошадей. Парень тихо присвистнул в восторге, за что тут же получил укоризненный взгляд. Адриан терпеть не мог свистящие звуки, ни воспроизводимые человеком, ни от удара плеток.
- Очень красивые, - тут же исправился Николаус.
- Выбирай любую, и давай прокатимся.
- Правда можно любую? - парень радостно вскочил на ноги и стал осторожно приближаться к животным.
