Автор
В Уэльсе, в глубине леса и за пределами деревни, тихие костры стали важной частью местного умиротворения. На холме стоит старое здание, охваченное светом костра, как наседка над своими цыплятами, создавая впечатление спокойствия и тепла в серых предрассветных тенях.
Гаррик позаботится о ней и будет ухаживать, пока Бренна не поправится. Его любовь вернет ей силы. А в том, что он любит ее, хотя до сих пор не смог признаться в этом даже самому себе, она не сомневалась.
Эти мысли подгоняли девушку, поддерживали, когда отчаяние овладевало ею. Как, должно быть, волнуется Гаррик, обыскивая всю округу и надеясь найти ее! Но тем сладостнее будет встреча.
Наконец Бренна оказалась в знакомой местности. Это придало ей новые силы. Не будь Уиллоу так слаба и измучена, Бренна бы галопом преодолела оставшееся расстояние.
Бренна открыла дверь конюшни и почти столкнулась с Эрином. Тот уставился на нее не столько удивленно, сколько испуганно.
— Ты вернулась из мертвых, — едва пролепетал он, бледнея.
Бренна нашла в себе силы слабо рассмеяться:
— Нет, я не умерла, хотя много раз была близка к гибели.
Эрин покачал головой. В его взгляде промелькнуло нечто вроде жалости.
— Ты не должна была убегать, девочка.
— Что?!
— Но если уж убежала, по крайней мере не стоило возвращаться.
Бренна покачала головой, спеша объяснить старику все, что случилось:
— Я и не думала убегать, Эрин. Меня похитили два викинга, живущие на том берегу.
Эрину очень хотелось поверить девушке, хотя все свидетельствовало о том, что она лжет. Однако не ему обвинять Бренну.
— Ты совсем исхудала, девочка.
— Нет, пообедаю в доме. Гаррик там? — И, когда Эрин нерешительно кивнул, продолжала:
— Знаешь, я звала его с того берега, но никто меня не слышал, а оставаться было нельзя, того и гляди нагрянет погоня. Я убила одного из тех людей, которые увезли меня, по-моему, сына вождя.
— Ты сама понимаешь, что говоришь» Бренна? Но девушка, казалось, не слушала:
— Я потеряла счет дням. Пришлось обогнуть фьорд. Сколько времени меня не было, Эрин?
— Почти шесть недель.
— Так долго?
— Бренна…
— Позаботься о Уиллоу, Эрин.
— Бренна, девочка, не ходи в дом. Только сейчас девушка заметила, как встревожен старик.
— Но почему? — недоуменно спросила она.
— Ты там нежеланная гостья.
— Не мели вздор, Эрин — отмахнулась Бренна. — Может, Гаррик тоже считает, что я сбежала? — Она помрачнела.
— Да.
