Автор
В Уэльсе, в глубине леса и за пределами деревни, тихие костры стали важной частью местного умиротворения. На холме стоит старое здание, охваченное светом костра, как наседка над своими цыплятами, создавая впечатление спокойствия и тепла в серых предрассветных тенях.
— Ты этого хочешь, Бренна?
— Да, — шепотом выдохнула девушка.
— Но разве тебе здесь не к кому вернуться? — печально спросила Элоиза.
— Нет, — покачала головой Бренна, отводя взгляд. — Теперь уже нет.
— Но здесь твои тетя и сестра. А я полюбила тебя и очень беспокоюсь, особенно потому что мой сын…
— Не упоминай о нем! — вскинулась Бренна. — Из всех людей на свете он самый ненавистный, злобный и недоверчивый! — Бренна осеклась, прикусив губу. — Прости. Гаррик — твой сын, и, конечно, в глазах матери лучше его нет в целом мире.
— Нет, сын совершил много такого, чем я не могу гордиться, — покачала головой Элоиза. Бренна попыталась заговорить о другом:
— А тетя? Вы отпустите ее со мной?
— Не знаю, девочка, — нахмурилась Элоиза. — Линнет и я стали близкими подругами, однако ты, вероятно, нуждаешься в ней больше. Но я подумаю и решу до твоего отплытия.
— А сестра и другие женщины из моей деревни?
— У них уже своя жизнь. Насколько мне известно, Бренна, они нашли свое счастье здесь."
"— В рабстве? — с нескрываемым сарказмом поинтересовалась девушка.
— По этому поводу можно спорить бесконечно, Бренна, — улыбнулась Элоиза. — Знаю, что ты чувствуешь, и тебе известно мое мнение.
Бренна начала было протестовать, но Элоиза предостерегающе подняла руку:
— Твою сестру никогда не освободят, ведь она носит ребенка моего старшего сына. Кроме того, Корделла вряд ли захочет вернуться в разоренное поместье.
Бренна была потрясена. Она и не подумала об этом. Придется строить новый дом на месте старого.
— Ты сказала, что я могу пожить в другом доме до весны?
— Да, это недалеко, возле небольшого озера. Рядом есть и колодец.
— Я, конечно, заплачу за жилище.
— Конечно, — дипломатично подтвердила Элоиза, поняв, что не стоит и пытаться сломить эту упрямую гордячку.
— Семья, которая раньше там жила, отдавала в уплату часть урожая. Но поскольку ты не сможешь сделать этого, думаю, двух шкур в неделю будет достаточно.
— Нет, ты слишком мало просишь. Я дам три шкуры в неделю, — решительно возразила девушка.
— Бренна! — упрекнула Элоиза.
— Я настаиваю.
Женщина только покачала головой, но невольно улыбнулась при этом.
— Тогда я, в свою очередь, настаиваю на том, чтобы снабдить тебя солью, поскольку у тебя будет больше мяса, чем ты сможешь съесть, и придется коптить его.
