Автор
В Уэльсе, в глубине леса и за пределами деревни, тихие костры стали важной частью местного умиротворения. На холме стоит старое здание, охваченное светом костра, как наседка над своими цыплятами, создавая впечатление спокойствия и тепла в серых предрассветных тенях.
Бренна побелела как мел, словно при виде восставшего из могилы мертвеца. Седрик тоже побледнел, но быстро пришел в себя и надменно усмехнулся.
— Зачем ты притащил меня сюда, Хаардрад? — презрительно бросил он. — Тебе следует знать, что такое насилие не останется безнаказанным!
— Какое именно насилие, Седрик?
— Ты слишком долго ждал, чтобы свести старые счеты! — засмеялся Седрик, но веселье тут же испарилось, и нескрываемая ненависть зазвучала в словах. — Прошлое давно умерло! Твой брат убил моего, и наши отцы посчитали, что этого достаточно! Теперь ты снова жаждешь крови!
— Прошлое не имеет ничего общего с твоим пребыванием здесь.
— Неужели?
— Ты знаешь эту женщину? — Гаррик подошел ближе и показал на Бренну.
Седрик с деланным недоумением уставился на Бренну, словно видел ее впервые, и расплылся в улыбке:
— Хорошенькая девчонка, раньше я ее не встречал. Бренна почувствовала, как все внутри сжалось, словно от удара, и подняла глаза на Гаррика, пристально наблюдавшего за ними обоими.
— Он лжет, Гаррик! — отчаянно воскликнула Бренна на норвежском, так, чтобы понял Седрик. В голосе девушки звучали боль и смятение. — Клянусь тебе, он лжет!
— Это уже не имеет значения, Бренна.
— Не правда! Имеет!
— Скажи ему правду! — повернувшись к Седрику, умоляюще попросила Бренна. — Поведай, как вы похитили меня!
— Эта девка безумна. — Седрик пожал плечами, разыгрывая недоумение. — Что за бред она несет!
— Лжец! — взорвалась Бренна, трепеща от безумной ярости.
"Она выхватила из ножен всегда висевший на бедре клинок:
— Но на этот раз я не промахнусь!
Гаррик выбил кинжал из руки Бренны прежде, чем она сделала шаг к Седрику.
— Он, связан и беззащитен, Бренна. Мы не убиваем безоружных людей.
Гнев и обида Бренны были так велики, что она пронзительно закричала. Подумать только, после всего, что ей пришлось пережить, после всех испытаний Гаррик предпочел поверить Седрику! И она ничего не может поделать! Но тут впереди неожиданно забрезжил крохотный огонек озарения, и надежда засияла в ее глазах.
— Мой клинок пронзил его грудь, Гаррик, — поспешно сказала она, — и хотя он не умер от раны, все равно должен был остаться шрам — доказательство, которое ты ищешь.
Гаррик подошел к широко ухмылявшемуся Седрику.
— У меня много шрамов! — уверенно заявил он.
