Автор
В Уэльсе, в глубине леса и за пределами деревни, тихие костры стали важной частью местного умиротворения. На холме стоит старое здание, охваченное светом костра, как наседка над своими цыплятами, создавая впечатление спокойствия и тепла в серых предрассветных тенях.
Я помогу вам всем, чем можно, но поймите, что на первом месте — мой супруг, дети и дом.
— Что будет с нами? — Наконец Линнет отважилась задать неотступно мучивший их всех вопрос.
— Пока вы пленницы моего мужа. Ему и решать, что делать с вами.
— Так значит, мы рабыни?! — высокомерно осведомилась Корделла, хотя гордиться в ее положении было особенно нечем.
Но Элоиза невозмутимо подняла бровь:
— Попав в рабство, ты потеряла все права. Удивлена, что ты посмела спрашивать меня об этом! Думаешь, тебя освободят, дадут дом и скот? Нет, теперь ты стала собственностью.
— Наши слуги были свободными людьми! — огрызнулась Корделла.
— Только на словах! Они ничем не отличались от рабов, все это прекрасно знают. А тебе лучше сразу понять свое истинное место, иначе придется плохо!
— Она права, Корделла, — тихо предупредила Линнет.
"Корделла, не обращая внимания на женщин, демонстративно отвернулась.
— Думаю, мы можем стать друзьями, Линнет. — Элоиза негромко засмеялась.
— Мне бы искренне хотелось этого, — поспешно ответила Линнет. Сейчас она нуждалась в друзьях больше всего на свете.
— Жаль, что тебе пришлось попасть сюда, — сочувственно продолжала Элоиза. — Но надеюсь, ты быстро привыкнешь. Мне не по душе набеги мужа и его привычки возвращаться с пленниками, но эту часть его жизни я не вправе судить.
— Но твой муж дал слово! — вновь перебила Корделла. — Неужели у викингов нет чести?!
— Делла!
— Я не виню вас за горечь и разочарование. Да, мой муж — человек благородный, но не по отношению к тем, кого считает врагами. Он солгал посланцу вашего родственника. Видите ли, мой младший сын Гаррик был взят в плен вашими соотечественниками и подвергся пыткам.
— Это Гаррик? — с любопытством осведомилась Линнет. — Тот, что рассматривал мою племянницу?
— Нет, это мой старший сын, Хьюг. Гаррика здесь нет, но это не имеет значения. Как ты понимаешь, свадьбе не бывать.
— Да.
— Гаррик ничего об этом не знает. Он отправился в плавание весной, еще до появления посланца.
