— Вы извините меня, товарищ полковник, я пойду переоденусь.
— Валяй, Витя, валяй.
Послышался шум воды в ванной, потом шлепающие шаги по коридору. Собачка убежала вслед за хозяином, и Ельцов остался один в этой странной кухне.
Во дворе заиграл аккордеон. Голос его, щемящий и добрый, уверенно выводил забытую мелодию фокстрота «Гольфстрим». Когда-то, очень давно, он танцевал под эту музыку в ресторане «Аврора», и его дружок, лучший ударник Лаце Олах, взрывался внезапно немыслимым брейком и подмигивал ему весело. Он танцевал с барышней по имени Ира. У них тогда только наметился стремительный роман. Господи, как все это было давно. Ира, ресторан «Аврора», ночные московские улицы, по которым он провожал прелестную молодую женщину.
— Я готов, — сказал за его спиной Кретов.
Голос его разорвал зыбкую паутину воспоминаний и вернул Игоря Дмитриевича обратно, на кухню странной квартиры. Ельцов посмотрел на Кретова, тот побрился, надел чистую рубашку, старенькие брюки были аккуратно выглажены. Другой человек вошел на кухню, совсем другой.
— Я пришел к тебе, братец Кретов, чтобы задать один вопрос и дать совет.
— Я слушаю, — упавшим голосом ответил Кретов и показал на фляжку с коньяком.
— Кто вас наводил? — резко, словно выстрел, прозвучал вопрос Ельцова.
— Я… Да…
— Смотри мне в глаза! — рявкнул полковник.
Собачка у ног Витьки испуганно тявкнула.
— Боюсь я, понимаете… не знаю.
— Не знаешь или боишься?
Пауза повисла на кухне. Тяжелая, гнетущая.
— Зачем вам? — тихо спросил Кретов.
— Если спрашиваю, значит, надо, Кретов. Надо. Да ты не межуйся, вспомни, что на пленку наговорил, тебе этого за глаза хватит.
— Боюсь я, — не сказал, а выдохнул Кретов.
Ельцов налил ему полстакана.
— Пей, как солдат перед атакой.
Кретов выпил, зажмурился, вздохнул облегченно.
— Кто наводил, Кретов?
— Макаров, — сказал Витька, словно груз сбросил.
— Кто это?
— Ювелир. Он на Горького в доме шесть живет."
"— Ну вот видишь, а ты боялся, — усмехнулся Ельцов. — Теперь мой тебе совет. Кореша твои бывшие, милиционеры-разгонщики, когда их за задницу возьмут, тебя, как свидетеля опасного, замочат и собачку не пожалеют. Понял?
Витька наклонился, поднял пса, прижал его к груди.
— Так что же мне теперь делать, товарищ полковник?
— Вот тебе адрес. Под городом Пено в Калининской области мой товарищ лесничим работает. Я звонил ему, он о тебе знает, даст работу и крышу. Только линяй немедленно. Бери расчет и в понедельник мотай из города. А к Новому году, если захочешь, — вернешься. Понял?
— Спасибо, товарищ полковник.
— Не за что, не на курорт отправляю. Спасай своего песика.
Ельцов потрепал собачку по лохматой голове. Встал и ушел.
Он вышел в колодец двора, поднял голову, посмотрел на окна квартиры Кретова.