Словно специально сюда собрались самые разные знакомые.
Кивая, улыбаясь, пожимая руки, он пошел к ресторанной двери. А за спиной…
— Кто это?…
— А ты не знаешь…
— Юрка Ельцов…
— Тот самый, что сидел…"
"— А не скажешь, смотри, как одет…
— А он ничего. Познакомь…
— Тебе нас мало…
Так говорили ему в спину завсегдатаи бара, люди профессий неопределенных, и их подруги, приближающиеся к критическому женскому возрасту.
Ресторан, как всегда по вечерам, был полон. Кинонарод и прорвавшиеся в модную столичную точку представители трудовой-деловой интеллигенции заполнили все столы. Юра от дверей увидел поднятую руку Игоря и смеющееся Женькино лицо. За их столом спиной к залу сидела женщина в темном, смело открытом платье, и, пока Ельцов шел через строй знакомых, перебрасываясь с ними короткими фразами, он разглядел только обнаженные плечи, поднятые золотистые волосы.
— Юрик, — Женька бросилась к нему на шею, — какой молодец, что пришел, знакомьтесь.
Ельцов повернулся и увидел прелестную синеглазую женщину.
— Знакомьтесь, — лукаво улыбнулась Женька. — Это моя подруга Наташа Смирнова, а это наш наипервейший друг Юра Ельцов.
Некоторая неловкость возникла, когда Ельцов усаживался рядом с Наташей, но подошла официантка, улыбнулась Ельцову:
— Здравствуй, Юра.
— Добрый вечер.
— Что заказывать будете?
И начался обычный ресторанный вечер. Только вот Ельцов чувствовал легкий дискомфорт, а понять, в чем дело, не мог.
Нет, он не испугался, что вскоре здесь появится троица артельных бомбардиров. Не с такими специалистами он сталкивался в Африке, в тюрьме, на пересылке, в колонии. Они были круче. Кое-кого он уже наказал в проходном дворе.
Соседка его поселила в душе неосознанное беспокойство. Он слушал ее голос, касался случайно плечом ее обнаженной руки, и его как током ударяло.
— Я коньяк пить не буду, — закрыл рюмку ладонью Ельцов. Взял бутылку и налил шампанского.
— Ты что? — засмеялся Анохин. — Хочешь произвести хорошее впечатление на Наташу?
— Боюсь, это уже не удастся, — развел руками Ельцов.
— Не старайтесь, Юра, — Наташа повернулась к нему, посмотрела заинтересованно и лукаво, — вы уже произвели на меня впечатление.
Ельцов хотел ответить остроумно и весело, но смог выдавить из себя только:
— Вы тоже.
— Вот и прекрасно, — засмеялась Женька, — давайте выпьем за новую пару в нашей компании.
Они чокнулись и выпили. Юрий чуть пригубил бокал.
— Да что с тобой, Юрок? — недоумевал Анохин. — Ты не заболел ли?
— Да нет, — зло ответил Ельцов, — мне Вася сказал, что меня трое каких-то бойцов ищут. Скоро приедут, надо в форме быть.
— Все, — властно скомандовала Женька, — уезжаем отсюда, нам эти трудности не нужны.
— Не могу, Женечка, — опечалился Юрий, — никак не могу.