Злодейка поневоле обрушивается на читателя с устрашающей атмосферой зла и изощренности. Каменные замки с алмазными шпилями словно привлекают к себе непостижимым образом, как будто готовые к гнусным действиям. Алиса, бесстыдная служанка, олицетворяет грязь и заскользящую в дрожи руку, отражаясь в сияющих алмазах....
Но попыталась! Этот колдовской порошок… Интересно, что должно было произойти со мной? Алиса сказала, что это будет хуже, чем смерть. Тем не менее сама она казалась здоровой… только немного странной.
– Может, Алиса просто хотела подразнить тебя? – В голосе старика зазвучала надежда. – Приближается совершеннолетие госпожи и…
– Вот именно! – резко отозвался Клод. – И она ещё не раз попытается избавиться от меня!
– Господин! – протестующе воскликнул старик.
Клод иронично посмотрел на дядю и тяжело вздохнул:
– Неужели, ты думаешь, она упустит шанс получить корону властительницы Дальгонии?
Глаза старика расширились, бородка затряслась.
– Клод! – ахнул Ронни. – Что ты такое говоришь? Алиса – невинная девушка! – Господин скривился, словно от зубной боли, а Ронни упрямо продолжил: – Она ведёт себя так только потому, что, как и многие другие, страшится замужества… Но после свадьбы всё изменится.
Клод, мрачно рассматривая оплавленные прутья, промолчал.
– Ты же не испытываешь страха перед предстоящим событием?
Светлый господин повернулся так резко, что взметнулись полы его камзола, и Ронни невольно отшатнулся от решительного взгляда племянника.
– Страха? – жёстко усмехнулся Клод и посмотрел на Чёрный замок: – Нет! Я испытываю отвращение от одной только мысли, что придётся жениться на ней. Но это единственный способ стать властителем Дальгонии…
***
Над головой синее небо, а внизу прекрасная равнина.
– Очнулась? Ты как?
От взволнованного голоса Лоры она вздрогнула и, распахнув глаза, с ужасом уставилась на полноватую женщину в пышном платье.
– Ты так побледнела, – забеспокоилась она. – Тебя тошнит? Это всё из-за того порошка?
– Дракон, – прошептала Алиса.
