В тени старых повозочных путей прячется загадочный трофей, будоражащий воображение и вызывающий подозрения у местных жителей. Вечерняя дымка над лесом лишь усиливает атмосферу зловещности вокруг этого необычного предмета, открывая тайны прошлого войны.
И, посмотрев на часы, поспешил закончить разговор:
— Благодарю, товарищ полковник, вы нам очень помогли…
* * *Почти вся оперативно-разыскная группа Старцева занималась последним убийством в Михалковском тупике и последовавшим за ним взломом склада на товарной станции Лихоборы. Два опытных майора и юный лейтенант Ким произвели осмотры мест преступления, как говорится, по горячим следам. Теперь же там без спешки работали Егоров, Бойко, Горшеня и Баранец. Костя Ким, как всегда, был оставлен в рабочем кабинете Управления скучать возле телефона и бегать по кабинетам в качестве посыльного.
Надежд на то, что четверка сыщиков обнаружит что-то новенькое и интересное, практически не было. Разве что на сторону правосудия встала бы нелепая случайность. К концу июля 1945 года в МУРе уже поняли: убийцы действуют профессионально, не оставляя улик и следов.
Васильков работал по реализации своей версии, и Старцев решил ему в этом помочь.
Не без помощи комиссара Урусова фронтовые друзья выяснили подробности о двух плененных в Будапеште немецких высших офицерах.
Хельмуту Дернеру на момент прорыва из осажденного Будапешта было тридцать шесть лет. На службу в СС он поступил в 1939 году из полиции в звании капитана. Командовал ротой, участвовал во Французской кампании, был ранен. Награжден Железными крестами двух степеней. С 1941 года воевал на Ленинградском направлении Восточного фронта, где получил еще два креста: Золотой немецкий и Рыцарский. Затем были батальон, полк, дивизия и петлицы штандартенфюрера.
"С октября 1944‑го он в Венгрии. И здесь — отчаянные бои, награды, повышение до оберфюрера (это где-то посередине между полковником и генерал-майором; погоны полковника, но генеральские лампасы и белые отвороты на шинельном воротнике).
Незадолго до прорыва Дернера назначают на должность исполняющего обязанности начальника штаба корпуса. Это, несомненно, очень высокий прыжок по карьерной лестнице, ведь новая должность четко соответствует званию «генерал-майор» безо всяких натяжек.
Карл Пфеффер оказался куда более интересной персоной. Обергруппенфюрер СС. Третье генеральское звание, равное генералу войск вермахта. Такого высокого звания за всю историю Третьего рейха были удостоены всего лишь чуть больше сотни человек.
* * *Под вечер в рабочий кабинет оперативно-разыскной группы Старцева поднялся дежурный и под роспись передал Ивану Харитоновичу две телефонограммы. Затаив дыхание, сыщики ознакомились с их содержанием.
