Утро 31 декабря в Крыму — обычное будни на первый взгляд. Андрей просыпается с чувством радости и ожидания встречи с Сергеем. Сегодня рабочий день заканчивается, а завтра начинаются долгожданные выходные. Но в этот миг что-то странное проникает в его душу — какая-то несправедливость скрывающаяся за праздничной палитрой дня. Андрей чувствует, что сегодня будет особенным, и он готов к тому, что ждет его впереди....
Купец кивнул, улыбнулся:
– Через неделю в Питербурх еду, поеду через Ярославль и Тверь, лавки погляжу.
– Как же без проверки? Обязательно. А в Питербурхе-то что?
– Мануфактуру ставлю. Тоже помощник нужен, за всем проследить надо, организовать. Приходится мотаться то в Москву, то в Протвино – а то и в Вятские края. Без помощников туго. А сейчас идём в трапезную, отведаем, чем кухарка нас порадует.
Кухарка, впрочем, как и всегда, порадовала. Щи сборные, с четырьмя видами мяса, да под пироги, колбасы со сковородки – да с рассыпчатой гречневой кашей, да тельное из осетрины.
Купец ни одно блюдо не пропустил, всё отпробовал, а наевшись, отвалился на спинку кресла:
– Ох и кухарка у тебя знатная! Пожалуй, не в каждом боярском доме такую сыщешь.
– Для себя старался.
Разомлевший от сытного и вкусного обеда купец сказал:
– Дозволь слово молвить.
– Сказывай.
– Зачем тебе, Андрей Михайлович, мануфактуры эти? Прогоришь ведь! Открой лавки во всех городах, людей найми. Там купишь за копейку, в другом месте за три продашь – живая деньга завсегда будет.
– Ну вот ты купцом был, корабль свой имел – и где это всё? В одночасье пропало, сгинуло.
– Так не повезло мне, удача отвернулась.
– Нет, Георгий Терентьевич! Государство любое не торговлей сильно, хотя и она нужна, а производством.
– Ты прямо как царь Пётр Алексеевич рассуждаешь.
– Потому как далеко вперёд глядим. На Неве ещё совсем недавно не было ничего, а сейчас город заложен. А через десять, пусть пятнадцать лет, большой и красивый город будет, попомнишь моё слово.
– Не ведал, – отрезал купец.
– Со мной ещё посетишь.
– Чего я там не видел? Ходил как-то раз к Неве, к немцам. Болота, леса, гнус одолевает.
– Хочешь совета? Поднакопишь деньжат – заводи дело в Питербурхе. Пётр покамест земли даром раздаёт, в самом центре можно взять. А потом уже развернутся.
– Не, не поеду. Где он, этот центр? В болоте? Предки мои в Первопрестольной жили, и я буду.
Андрей решил с ним не спорить. Зачем? Купца не переубедить, а жизнь потом сама покажет, кто прав был.
Следующим днём Андрей поехал в Питербурх. Неудобно на два города: поездки время отнимают, тряско и пыльно.
