Утро 31 декабря в Крыму — обычное будни на первый взгляд. Андрей просыпается с чувством радости и ожидания встречи с Сергеем. Сегодня рабочий день заканчивается, а завтра начинаются долгожданные выходные. Но в этот миг что-то странное проникает в его душу — какая-то несправедливость скрывающаяся за праздничной палитрой дня. Андрей чувствует, что сегодня будет особенным, и он готов к тому, что ждет его впереди....
Только что ему до этого?
Однако утром оказалось, что драка коснулась и его. Ночью неизвестные налётчики, скорее всего дезертиры, поскольку по описаниям слуги все нападавшие были молодыми мужчинами и в казённых сапогах, увели из конюшни всех лошадей постояльцев. Прислуга сопротивлялась, как могла, но слуге, конюху и хозяину крепко досталось – на их лицах красовались синяки.
Обозлённый Андрей спросил:
– Ну форма-то какая на них была?
– Как крестьяне одеты были – кожухи, рубахи, порты… Вот сапоги казённые, селяне таких не имеют.
Вот попал! Рядом – ни крупного села с торгом, где лошадь купить можно, ни яма, откуда вполне вероятно лошадь арендовать или повозку нанять.
– Хозяин, ты меня в убыток ввёл. Лошадь казённая, полковая. Как мне отчитываться?
– Я и сам пострадал, – хозяин показал пальцем на заплывший глаз и распухшую щёку.
– Как мне теперь выбираться? У меня служба!
– Насчёт лошади скажи – пала. А выбираться? – Хозяин поскрёб давно не мытые волосы. – Лодку мою возьми. Не корабль, конечно, но крепкая, четверых легко выдержит.
– Мачта, парус есть?
– Откель? Бери, дарю. Будет возможность – вернёшь, а нет… – Хозяин махнул рукой.
Выбираться из этой дыры всё равно надо, но топать пешком – не ближний край. Пожалуй, по воде быстрее будет, положение почти безвыходное.
– Ладно, давай свою лодку.
– Федька, поди сюда! – крикнул хозяин. – Возьми в сарае вёсла да проводи человека до лодки.
– С кем плыть? – изумился Федька.
– Ополоумел? Вёсла донесёшь, замок отомкнёшь – человек сам поплывёт.
Заглаживая вину, хозяин угостил завтраком за счёт заведения.
Лодка, как и река, оказалась недалеко, минут пять ходьбы по утоптанной тропинке. Вчера из-за сумерек реки не было видно.
– Что за река? – мимоходом поинтересовался Андрей.
– Ока.
Стало быть, судоходная.
– Мне бы до Воронежа добраться.
– До Воронежа? – удивился Федька. – Не получится. Иди вниз по течению, мимо Рязани до Троицы, село такое.
– А потом?
– А потом лошадь нанимай или пешком иди. Ока с Доном не соединяется.
Федька отомкнул ржавый замок, уложил вёсла в лодку.
– Садись, барин, оттолкну.
Андрей перепрыгнул с берега в лодку и сел на скамью. Фёдор вытолкнул лодку на чистую воду.
– Прощевай, барин!
– Какой я тебе барин? – пробурчал Андрей.
Ладно, какое-никакое средство передвижения есть.
