Утро 31 декабря в Крыму — обычное будни на первый взгляд. Андрей просыпается с чувством радости и ожидания встречи с Сергеем. Сегодня рабочий день заканчивается, а завтра начинаются долгожданные выходные. Но в этот миг что-то странное проникает в его душу — какая-то несправедливость скрывающаяся за праздничной палитрой дня. Андрей чувствует, что сегодня будет особенным, и он готов к тому, что ждет его впереди....
Царю нужно будет всё – пушки, фузеи, порох, амуниция. Ведь до того дойдёт, что по распоряжению Петра колокола будут снимать с церквей и переливать на пушки, чем вызовут народное недовольство. А тут в нужный момент – вот он я, возьмите пушки или порох. Царь должен оценить. При любом раскладе всё, что он, Андрей, сделает, останется в России.
Думалось как-то так, но это были планы стратегические. А сейчас предстояло подумать о том, где ему почивать, что поесть и как согреться. Города так и не было видно, и потому, когда в сумерках он увидел на берегу деревню, причалил.
Кое-как Андрей добрёл до изб. Сквозь маленькие оконца из выскобленного жёлчного пузыря быка пробивался неверный, скудный свет лучины или свечи.
Андрей постучал в ворота. Залаял пёс на соседнем дворе.
Скрипнула дверь, и на крыльце появилась тёмная фигура:
– Кого нелёгкая принесла?
– Переночевать пустите? Офицер я. Лошадь пала, до своего полка добираюсь.
– Ну коли так – заходи. Служивого чего же не приветить?
Андрей прошёл через незапертую калитку, поднялся по ступенькам и вошёл в дом. Хозяин прикрыл за ним дверь.
Комната едва освещалась двумя лучинами. На печке лежала детвора, с любопытством разглядывая гостя. М-да, народа много, тесно.
– Прости, служивый, место только на лавке. Есть хочешь?
– Как волк.
– Только толокно.
– Давай.
Хозяйка поставила перед Андреем на стол толокняную затируху – вроде жиденькой каши, положила кусок ржаного хлеба.
Андрей съел всё, поблагодарил. Хозяин принёс подушку и кусок домотканой ткани вместо одеяла. Всё же лучше спать в доме на лавке, чем в лодке или на голой земле. Не август месяц, по утрам довольно холодно.
Поплевав на пальцы, хозяин погасил лучину:
– Всё, спать!
В избе наступила тишина. Андрей, изрядно утомлённый прошедшим днём, уснул моментально.
Проснулся утром от тихого разговора. Пятеро детишек лежали на печи и обсуждали его:
– Сапоги, глянь, с каблуками.
– У меня такие же будут, когда вырасту.
– Не, Ванька, так и будешь ходить в лаптях.
– Тихо, мальцы! – В избу вошёл хозяин.
– Да я проснулся уже. – Андрей встал, обулся.
– Сейчас хозяйка на стол соберёт."
"Уселись всей семьёй. Поели варёных яиц и хлеба с квасом. Скудно.
Поблагодарив за завтрак, Андрей спросил:
– У кого-нибудь в деревне лошадь с подводой есть?
– Как не быть, на земле живём.
– Мне бы в Рязань.
