Утро 31 декабря в Крыму — обычное будни на первый взгляд. Андрей просыпается с чувством радости и ожидания встречи с Сергеем. Сегодня рабочий день заканчивается, а завтра начинаются долгожданные выходные. Но в этот миг что-то странное проникает в его душу — какая-то несправедливость скрывающаяся за праздничной палитрой дня. Андрей чувствует, что сегодня будет особенным, и он готов к тому, что ждет его впереди....
Коня не гнал, ехал осторожно, постоялые дворы подыскивал засветло, чтобы не попасть впросак. О безопасности не забывал, оружие держал под рукой. Если по дороге в Москву он берег пакет с документами, который, положа руку на сердце, мало кого мог заинтересовать, то теперь он владел действительно материальными ценностями. Любители позариться на них нашлись бы быстро, благо, что никто не знал о грузе. Да и одет он был в военную форму, а что может быть ценного у служивого? Только неприятностей огребёшь, ежели напасть решишься.
Через несколько дней он был в Воронеже и уже в сумерках въехал на территорию полка. Часовые пропустили его беспрепятственно.
Андрей перенёс узел с ценностями в свою комнату и направился к полковнику – Кондратьев ещё был на службе. На столе у него горела свеча, полковник писал бумаги.
– Андрэ! Рад видеть тебя в добром здравии! Как съездилось?
– Пакет передал, ответа не было.
– Эка беда – лошадь! Спишем!
– Я хочу подать рапорт об отставке, – заявил Андрей.
– Чего так? – удивился полковник.
– После болезни не оправлюсь никак, – слукавил Андрей.
– Вольному – воля, – развёл руками командир. – Пиши бумагу, я дам ход.
Андрей уселся сбоку стола и написал прошение. Полковник прочитал, поморщился:
– Эка у тебя ошибок!
Хм, а ведь Андрей старался.
– Учи язык, француз! А куда податься думаешь? К себе на родину?
– Чего я там не видел? Попробую в России мануфактуру открыть.
– Да? – удивился полковник. – Вино будешь делать?
– Как француз, так сразу вино! Сукно делать!
– Вот как? Ну что же, желаю успеха. Если дело на лад пойдёт, приезжай. Полк всё равно в оптовых закупках сукна нуждается, подсобим, – и полковник заговорщицки подмигнул.
На прощание они пожали друг другу руки. Андрей увидеться не думал, потому как производством сукна заниматься не собирался.
Утром он зашёл в свою роту попрощаться и увидел, что в казарме от силы двадцать человек.
– А где солдаты? – спросил он у капрала.
– Кто в казарме, а кто и на кладбище. Четверо в карауле, – отрапортовал капрал. – Объявить построение?
– Отставить! Я больше не капитан, прошение подал об отставке. Вот попрощаться зашёл.
