Питер Фонтен, мечтающий о свободе, попадает в плен и становится частью торгового каравана. Его судьба меняется после встречи с бандитами и участием в бесправном рабстве. Могучие колдовские силы вмешиваются в его приключения.
Где-то на юге начиналась гроза, грохотал гром, и ослепительные вспышки молний высвечивали тучи добела. Подул ветер, раскачивая росшие на холмах и у их подножия деревья, они издавали такие жалобные скрипы, что это наводило страх. Питер уже начал засыпать, когда ему показалось, будто скрип деревьев стал сильно напоминать крики ночного чудовища, что унесло лошадь. Та же тоска и какая-то требовательность, мол, отдайте, и все.
Рядом с Питером поднял голову Крафт.
– Мне кажется или?..
– Тебе не одному кажется, – подал голос Спирос.
Всполошились не только они, рейтары уже волокли коней в чащу и вязали всем, что попадалось под руку.
– Быстро под деревья! – послышался голос капитана. В свете ярких молний он метался между людьми без шляпы и с мечом в руке.
На телеге с топором дежурил Корнелий – слуга капитана, а лейтенант Горн, уверовав в свой стрелковый талант, стоял под деревом с арбалетом наготове.
Сержант Уэйт снова вооружился гигантским барийским луком, одна стрела была на тетиве, и еще три таскал за ним солдат. Крики чудовища звучали все ближе, становясь резче и капризнее.
– Хоть бы знать, как оно выглядит! – в сердцах произнес Уэйт, вглядываясь в темное небо и ожидая вспышки далеких молний.
– Это называется калхинуда! Мне в штабе сказали, – поделился капитан, тоже не отводя взгляда от неба.
– Хорошие нынче вещи рассказывают в штабах, господин капитан!
– Да, и еще сказали, что оборониться от нее можно только огнем!
Среди деревьев истерично бились лошади, собака жалобно тявкала, забившись под ноги рейтара-хозяина. Полыхнула новая вспышка, и многие, в том числе Питер, увидели нечто такое, что никак нельзя было назвать зверем или чудовищем. Это был корабль, стремительно и в то же время величественно проплывавший над землей в каких-нибудь двадцати футах.
– Вон он, смотрите! – закричал один из солдат, выскакивая из укрытия. Щелкнул арбалет Горна, сержант Уэйт растянул лук так, что затрещали его собственные суставы, и спустил тетиву. Спустя мгновение послышался звук удара.
– Есть, сэр, вы попали в нее! – закричал солдат в абсолютной темноте. Затем колыхнулся воздух, что-то звонко хрустнуло, и он упал на землю.
– Кажется, еще одна!
Сержант торопливо, на ощупь, стал вкладывать в лук новую стрелу.
– Посмотрите, что там с ним!
К упавшему бросились его товарищи.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Уэйт.
– Господин сержант, – сдавленно произнес приятель упавшего. – У него головы нет…
– Как нет?! – вторя ему, переспросил капитан.
