– Не скажите, сэр Бертольд, – возразил ему сэр Хендрикс, – мне приходилось видеть достойных пехотных офицеров, да и эти намеревались атаковать наш вдвое больший отряд.
Рыцари стояли на месте и смотрели на подъезжавших рейтар и двух офицеров – капитана и лейтенанта.
– Кто вы такие, господа, и почему гоните моего солдата? – спросил капитан, впрочем, вполне дружелюбно.
– Я сэр Хендрикс из Баулэнда, а это мои друзья – рыцари, мы едем в Арум, чтобы остановить туранские войска. А вашего солдата мы захватили на месте преступления.
– Он что же – поджег этот дом? – Капитан кивнул на поднимавшийся возле холма столб дыма.
– Нет, дом приказал сжечь я, он принадлежал ведьме, что портила тут людей, а ваш солдат, хотя он больше похож на нищего оборванца, ублажал ее на сеновале.
– Но она же старуха… – неуверенно произнес капитан, поглядывая на шатавшегося, окровавленного Питера.
– Вот-вот, сэр Рутгер тоже так думал, пока не увидел ее телеса, теперь бедняга не может даже помочиться. Думаю, та же участь ждет и вашего солдата-оборванца. Кстати, почему он в таком виде?
– Полагаю, вы кололи его мечами, – сухо заметил фон Крисп. Он забеспокоился, как только понял, что по его недосмотру «золотого пленника» отправили на работу, а уж когда заметил пожар, помчался сюда сломя голову, прихватив рейтар и лейтенанта Горна.
– Полно дуться, капитан, мы ведь не знали, что он так ценен для вас. Полагаю, этот красавец из казенных людей?
– В самую точку, сэр Хендрикс.
– В таком случае я могу вам заплатить за него, а мы его повесим.
– Я не могу взять за него денег, он принадлежит не мне, а казне. И потом, я уже изрядно потерял людей в дороге, для меня дело чести не потерять больше ни одного из них.
– Это другое дело. Кстати, у нас есть и другой ваш вояка… Эдвард, покажи капитану его подчиненного!
Рыжий оруженосец объехал вокруг господ, и фон Крисп увидел висевшего через седло, словно охотничий трофей, сержанта Гудьира. Запах, исходивший от него, был заметен очень далеко.
– Ну что ж, видимо, одного все же придется повесить, – произнес капитан бесстрастно. – А солдата я прощаю, если он не совершил над женщиной насилия…
– Нет, насилия не было, в этом я вам ручаюсь.
– Раз так… – Капитан обернулся к рейтарам. – Сержант, посадите его к себе на седло и возвращайтесь к отряду, мы скоро будем.
– Слушаюсь, господин капитан.
Двое рейтар соскочили на землю и, подхватив еле живого невольника под руки, посадили на седло позади сержанта.
