– Ужас какой, я уже думал, они в ответ дерьмом начнут бросаться, – поделился опасениями капитан.
– Хорошо, что это не пришло им в голову, – заметил Крафт.
– Они что, собрались возле костра? – спросил Питер у Крафта, который теперь сидел выше всех.
– Представь себе, стоят и смотрят на огонь, а вожак стоит ближе всех.
– Он стоит отдельно от других?
– Да, горбатая спина, морда длиной как у лошади, и зубы скалит.
– Капитан, вы можете зарядить арбалет?
– Разумеется. Я не уверен в успешности твоей затеи, Питер, но просто так сидеть и ожидать на этом дубе голодной смерти я тоже не хочу. Если мы и умрем, то умрем достойно, в бою, как и полагается солдатам.
Застрекотал винт, этот звук был бы единственным в ночном лесу, если бы не ворчание эртадонтов, которые толклись неподалеку от костра, а их длинные тени метались по лагерю.
Раздался щелчок, тетива встала на стопор.
– Еще немного… – сказал капитан, вставляя в арбалет болт. – Пожалуйста, друг мой, попытай счастья.
– Сначала я должен поменяться с Крафтом местами…
Оказавшись на самом верху, Питер увидел совсем другую картину. Лагерь был виден по всем его границам, и ветви не мешали рассмотреть вожака эртадонтов, стоявшего напротив костра.
«Всего пять футов, а какая разница», – подумал Питер и поднял арбалет. На фоне костра мушка была видна отменно, Питер перевел ее на спину самого крупного чудовища.
«Неужели это Гильгум их послал? – размышлял он. – Конечно, Гильгум, он же сказал: теперь посмотрим, какой ты храбрый… И появились эти…»
Прицелившись, Питер затаил дыхание, стараясь представить эртадонта спереди достаточно подробно. Чуть качнул арбалет, чтобы лучше почувствовать его тяжесть в руках. Оружие было хорошее, лук из трех слоев стали – капитан понимал в этом толк. При правильном прицеле никакая кираса не устоит, но тут другое – эртадонты покрепче молоканов будут.
«Есть!» – Питер четко представил переднюю часть вожака чудовищ, увидел его клыкастую пасть, вытянутую морду и глубоко спрятанные в череп глаза.
Фон Крисп и Крафт на нижних ветках боялись дышать, опасаясь помешать Питеру.
Раздался удар тетивы, и болт сверкнул в пламени костра.
– Ну? – нетерпеливо спросил Крафт. – Попал?
Питер не отвечал, видение все еще не отпускало его. Висящая клочьями шерсть, опущенные длинные лапы, и вот он – торчащий из туши наконечник болта!
Питер очнулся и снова почувствовал движение воздуха и легкие ночные звуки. Вожак эртадонтов все также стоял возле костра, но вот он покачнулся, помедлил мгновение и рухнул в огонь, взметнув к небу хвосты гаснущих в темноте искр.