Сегодня ты словно чужеземец вошел в обычный городок. Никто тебя не знал, зато теперь весь мир узнал твою историю. Только увидев необычную суматоху и неожиданные приглашения на Императорский отбор, поняла, что день изменится навсегда.
А вот у меня времени думать не было. Больше всего на свете мне хотелось сейчас убраться отсюда подальше, никогда не видеть больше лица баронессы Бригс и не слышать имени старого графа. Но…не такой ценой.
Сомневаться в искренности слов этой женщины мне не приходилось. Отчим был на многое способен, а о графе Элиане даже думать не стоит.
— Я остаюсь, — произнесла громко, не давая себе возможности передумать.
Взгляд Стивена впился в меня. Друг смотрел с осуждением.
— Элзи, не стоит бояться ее угроз.
Я криво усмехнулась. И именно поэтому он не придумал ничего лучше, чем жениться на мне.
— Нет, Стив, — покачала я головой, ответив упрямым взглядом.
Пусть уж лучше вместо двух искалеченных жизней будет всего одна.
Друг широкими шагами преодолел расстояние между нами. Кучер сильнее сжал мои плечи, удерживая на месте.
— Пусть попрощаются, — дозволительно кивнула баронесса, — Это их последняя встреча.
Мужчина отпустил меня и отступил на пару шагов.
— Не переживай, — быстро зашептал он мне на ухо, — Я ждал тебя все эти дни, и уже все спланировал. Просто доверься мне."
"И не успела я даже ничего ответить, как объятия разжались и Стив отступил. После чего сдержанно кивнул баронессе на прощание, быстрым движением забрался на коня и умчался прочь.
— Вот она дает, — раздался ошеломленный вздох младшей сестры.
— Выпороть бы ее за это, — хмыкнула Джин.
Я даже не заметила, когда сестрички успели приблизиться к нам.
— Через несколько часов это уже будет не нашей заботой, — произнесла леди Бригс, обращаясь к дочерям, — Пусть граф Элиан сам с ней разбирается.
Глава 25
Все последующие часы я наблюдала за происходящим отрешенно. Словно я лишь простой зритель, и это не меня ждет участь оказаться очередной по счету супругой старого мерзавца.
Обратно к карете кучер грубо тащил меня за руку, совершенно наплевав на то, что я сильно прихрамывала на одну ногу.
На подъезде к поместью нас ожидал барон Бригс. Его лицо было перекошено от ярости, а грудная клетка ходила ходуном. Но отчим ничего мне не сказал. Лишь посмотрел таким взглядом, будто был готов прибить на месте. Но мне уже было все равно.
