В 2380 году ученик Тайлер Джонс возглавляет отряд аутсайдеров на миссии. Их цель — спасти Аврору Цзе-Линь О'Мэлли, запертую в криосне. Неизвестная сила и растущая опасность ставят под угрозу выживание команды и самой девушки.
Потом целует кончики пальцев и прижимает их к экрану монитора, а после к сидящему над ним игрушечному дракону. Гул двигателей медленно стихает, смолкают компьютерные шумы. Все переглядываются, гадая, что же дальше.
– Нам нужны три вещи, – говорит Тайлер, нарушая неуютное молчание.
Фин отрывается от своей работы и отвечает в тот же миг:
– Мне, пожалуйста, чистые штаны, профессиональную массажистку и стаканчик ларассианского семптара.
Тайлер продолжает с той же интонацией:
– Убежище, информация и сменная одежда. Так что одну из трех Фин угадал правильно. Здесь правят космические пираты, так что в военной форме мы далеко не уйдем.
– Четыре вещи нам нужны, – поправляет его Кэт.
– Нам нужно узнать, зачем Аврора нас сюда привела, – поясняет Зила.
Скарлетт приходит мне на выручку:
– Я пойду покупать одежду. В таком месте не составит труда найти рынок, а вкуса у меня больше, чем у всех вас, вместе взятых.
Тай несколько уязвлен.
Скарлетт направляет на брата уничтожающий взгляд, и он благоразумно замолкает.
– У меня тут есть кузен, – говорит Фин. – Я могу найти место, где нам залечь на дно.
Зила пораженно моргает:
– Мы просто в царстве совпадений.
– Не совсем, – возражает Финиан, неопределенно поводя рукой. – Если говорить строго, то он – троюродный брат моей третьей матери, когда-то исключенной по женской линии. Но мы обычно говорим просто «кузен».
– Троюродный брат третьей…
Тай наклоняет голову, и я так и вижу, как остальные считают на пальцах, пытаясь понять эту степень родства.
– Семейные связи у бетрасканцев непросты, – ухмыляется Фин.
– Тогда найди своего кузена, – говорит Тайлер. – Кэт возьми с собой.
– Один он не пойдет. Никто не будет передвигаться в одиночку. Скарлетт, ты возьмешь с собой Зилу. Я беру Кэла и Аври, мы немножко осмотримся. Может быть, Аври узнает кого-то или что-то, и мы чуть лучше поймем, что нам полагается тут делать. Безналичные расчеты тут же нас выдадут, так что каждый пусть возьмет все креды, что у него есть с собой.
Тут никто не проверяет документы, не задает вопросов, и мы выходим через шлюз в длинный коридор с тяжелыми дверями по обеим сторонам. Он сделан из прозрачного материала, и я вижу, что такая пуповина тянется от каждого люка. Каждый соединен с кораблем, и получается большая связка гроздей. Кроме кораблей, видны и звезды, приглушенные огнями станции.
– Красиво, – шепчу я.
– Загробная жуть, – говорит идущий рядом со мной Фин, движением руки отметая величественные красоты галактики.