В 2380 году ученик Тайлер Джонс возглавляет отряд аутсайдеров на миссии. Их цель — спасти Аврору Цзе-Линь О'Мэлли, запертую в криосне. Неизвестная сила и растущая опасность ставят под угрозу выживание команды и самой девушки.
– Я годами училась, готовясь к этой экспедиции, такую вещь невозможно забыть. В каждую свободную минуту шла натаска – запоминание карт, скалолазание, тренировки по ориентированию. И все это ради одной цели: Октавия.
Она улыбается сочувственно, но качает головой:
– Аври, мы подняли записи. Октавия III необитаема.
– Вот и я то же говорю, – чирикает голосок у меня в кармане. – Но она разве меня слушает? Нееет…
Я хлопаю ладонью по «Магеллану», чтобы он замолчал.
– Может, проверим, если так? Я знаю состав атмосферы, расположение континентов, я вам покажу, где находятся поселение Батлер и аванпосты, и я…
– Октавия III уже сотни лет под интердиктом, – говорит Зила.
– И в прошлый раз, когда мы взяли другой курс, ты чуть не разнесла корабль.
Я оборачиваюсь на голос Кэла – его лицо непроницаемо, как всегда. Но я вспоминаю запись моего нападения на Скарлетт, как я удерживала корабль на месте, а он трясся, и глаз у меня горел белым. Трудно будет поспорить.
– Похоже, что это место, где тебе положено быть, – говорит Скарлетт. – Может быть, и мы идем туда, куда нам следует.
Она снова касается моей руки, улыбка ее полна тепла и доброты в отличие от ледяного взгляда Кэла. Я не могу сдержать слабой ответной улыбки. Она голосовала за то, чтобы вернуть меня в Академию, но сейчас курс проложен, и до меня доходит:
– Пойдем, – говорит она. – Таю ты нужна на мостике.
Я не пропускаю взгляда, которым обмениваются при нашем уходе Зила и Кэл, замечаю и то, что все время разговора рука Зилы лежала на рукояти пистолета. Но мы идем все вместе по длинному коридору, Кэл впереди, Скарлетт рядом, Зила позади меня. У меня кости трещат, пульс колотится в ушах, а голову разрывает сильнейшая мигрень.
Мы выходим на мостик, все поворачиваются ко мне, но лишь на миг. Глядя на большой экран над центральной консолью, я вижу, что мы входим в стыковочный ангар – видимо, на Семпитернити. Кэт и Тайлер заняты тем, что петляют в лабиринте кораблей и стыковочных станций, грузовиков и шаттлов, снующих возле такой невероятной конструкции, что даже во сне не приснится.
Будущее суровее, чем я ожидала. Грязнее, чем ему полагалось быть. Семпитернити с виду похож на вывернутое наизнанку гнездо термитов с бесконечными пристройками во всех возможных направлениях. Столько мигающих огней, невероятных контуров, странных ракурсов, тысяч кораблей, сплавленных и склепанных в один гигантский Мировой Корабль.
– Кошкин хвост! – выдыхаю я.