Да, Сигурд всего лишь серебро, но он Истинный, а Небесный Ястреб, могучая золотая птица Вечности, может стать тем камнем, что перевесит чашу противника в грядущем сражении. Было и еще одно — предтечам Истока и Тысяче нужно скрепить союз кровью, а самому Сигурду — подняться на одну ступеньку Восхождения.
— Мы уже… говорили, — Сигурд чуть повернул голову в сторону Кузнеца. — Не ради вас. Не ради себя. Не ради Рун… Ради фригольда и своего Народа — я согласен.
— Лед слышит, — уголком губ улыбнулся Кейнор. — Пора.
И они вернулись в Ледяные Чертоги — тем же путем, что и пришли. В Домене Кузнец открыл второй Портал и одним движением закрыл тот, что привел их Хартленд. А затем им в лицо дохнул морозный ветер Ледяной Бездны и голубое сияние Эргиаля.
Сигурд замер, не в силах отвести взгляд от открывшейся перед ним картины. Белый Дьявол с легкой усмешкой наблюдал, как землянин впитывает величие древней цитадели лед-кузнецов — стройные башни, переливающиеся всеми оттенками серебра, синевы и пурпура, свет замерзших звезд на их навершиях, алмазный блеск причудливых ледяных узоров на зеркалах улиц и площадей, высеченных из звездного льда.
— Невероятно… — прошептал землянин, и его дыхание превратилось в облачко пара. — Это… сказка. Даже Вечность выглядит иначе.
— Это мой дом, Ледяные Чертоги Эргиаля, — сказал Ледяной Кузнец бесстрастно. — Его древние тайны пали под ударами судьбы. Будь моим гостем, Истинный.
И так было — Сигурд первым шагнул в место, сокрытое сотни и сотни циклов. Да, приходили и иные, но он был первым, кто пришел в Ледяные Чертоги в Единстве, и первым из живущих, кого Ледяной Кузнец обещал отпустить. Времена поменялись, и древние обеты больше не имели значения.
Менялся и сам Эргиаль. Он гудел и кипел, как разбуженное гнездо жужней. Из главной башни бесконечным потоком выходили пробужденные Дочери и Сыновья Кузнеца, вливаясь в стройные шеренги, что заполняли зеркальную площадь. Новые и новые отряды покидали твердыню, разворачиваясь на той земле, что Эргиаль принес с собой в Единство, и спеша занять новые оборонительные рубежи. Белый Дьявол знал, что теперь Чертоги окружают огромные ледяные разломы и валы, созданные по той границе, что очертил Кейнор, — естественная преграда, которую не так-то просто одолеть. Но стены ничего не стоят без воинов, и лед-кузнецы собирались защищать свои холодные просторы. Их жизнь никогда не будет прежней, Белый Дьявол знал это. Но сначала право на существование придется отстоять в бою.
Война уже началась.
