Со стороны было хорошо видно, как Кейнор убивал экзарха — и не давал ему умереть, ибо кел не принадлежал к Истинным. Белый Дьявол наблюдал, как он беззвучно кричит и корчится, видя свое отражение в недавнем прошлом, и пытался найти ключ к этому замку.
И… не находил ответа. Жуткий навык владыки Эргиаля, похоже, был небесного ранга. Лед-осколки, что делали Восходящих его марионетками, мог извлечь только он сам.
— Теперь ты принадлежишь Эргиалю, — произнес Кузнец, закончив. — Служи верно, и, возможно, однажды я освобожу тебя от моей Печати. Предай — и Последний Холод разорвет твое сердце на части.
Эверент Ноктис стоял на коленях, опустив голову. Тело его дрожало, а пальцы судорожно ощупывали грудь.
— Все ли ты понял, Эверент? Кто твой хозяин?
— Лед слышит, — Ледяной Кузнец повернулся к Белому Дьяволу. — Брат, ты возьмешь под контроль командование Корпуса и распределишь их силы, а я вместе с нашим новым другом посещу хранилища Хартленда. Затем мы возвращаемся в Эргиаль, ибо камень хаоса уже брошен.
— А ты… — добавил он, взглянув на безмолвного Сигурда, — пойдешь с нами.
Воинская структура Корпуса порадовала своей выверенностью — основу составляли сработавшиеся боевые тройки: эрд-командир и два служителя. Они легко объединялись в звезды, а для серьезных операций те могли формировать стаи по тридцать-пятьдесят Восходящих. Командовали ими золотые эрды, преимущественно чистокровные потомки Дома Ноктис. Белый Дьявол узнал их имена — змееглазая Литара Ноктис, командующая разведкой и сетью шпионов, Дхаарон — стратег и полководец, Таналия, владеющая «рассекателем миров», что возглавляла ассасинов, а немногословный Вейрам Ноктис — штурмовые отряды. Онора, плененная землянином, тоже оказалась золотой птичкой — в Корпусе она считалась мастером поиска и захвата. Были и другие, но всем командам предстояло срочно разорвать свои текущие контракты и вернуться в Хартленд. Никто из них не должен был знать, с кем они столкнутся, когда откроется Портал и придется сражаться на стороне таинственного заказчика.
А потом будет поздно…
Осколок Единого знал, что война с Гармонией не испугает, но и не обрадует наемников Корпуса. В грядущем противостоянии им предстоит понести серьезные потери. Гармония отнюдь не слабый враг, и звездный лед будет щедро оплачен их кровью. Поэтому нужно было хорошо замазать Ноктис кровью — так, чтобы даже самые отъявленные из них не вздумали дернуться.
