Не всякий Восходящий может выдержать дыхание неба, однако Сигурд устоял наравне с ним, Одним из Тысячи.
Под пристальными взглядами Братьев землянин и авгур Дома Ноктис соединили Скрижали, и Звездные Монеты поменялись местами с Драконьей Клеткой. Страдание на лице Эверента было лучшей наградой — но мудрый кел прекрасно понимал, что сейчас на кону его драгоценная жизнь. Властелину угрожают сразу две фигуры, и достаточно одного хода, чтобы выбросить его из сферы…
— Не до конца, — твердый голос Сигурда ласкал слух, ведь торговаться со старым золотом под взглядом неба решился бы не каждый, — Еще осталась Клятва золотой эрды, что не будет мстить. Стигматы служителей и ее золотые Руны. Я готов вернуть ее Арходракона и Кор Ноктис.
— Что же ты хочешь за них?
— Золотое Уменьшение и Золотое Оживление.
Требования землянина удивили Белого Дьявола. Уменьшение — хорошо, хотя сам он предпочел бы Повышение или Звезду, но откуда Сигурд вообще знает о Руне Оживления? Этот золотой глиф, принадлежащий к редкой категории Рун-Желаний, никогда не попадал в открытую продажу. Он позволял воскресить из мертвых Восходящего, чья душа не покинула Единство, задержанная гвоздем или иным ухищрением — вроде драконьего душелова, — но лишь один раз: как и Свойства, Желания исчезали после выполнения. Что ж, это было достойное уважения требование — золотое Существо и Предмет стоили того. Интересно, кого же желал воскресить землянин? И знает ли он об ограничениях этого Желания?
— Ты получишь, что просишь, круглоухий, — прошипел Эверент. — Но Клятву Онора сможет дать только после того, как вернет свое тело…
Он умоляюще взглянул на Ледяного Кузнеца, и Белый Дьявол понял, что его сфера сдана без боя. Экзарх сломлен и пойдет на любые условия ради сохранения своей жалкой жизни. За этим они сюда и пришли — ибо Портал в Хартленд и правда был улыбкой Незримого для тех, кому предстояла большая война.
— Теперь поговорим о другой сделке, — произнес Ледяной Кузнец, который прочел его раньше, — Эверент Ноктис, Тысяча Братьев предлагает Корпусу контракт. Оплата звездным льдом в двойном размере, но первое условие таково — ты разрываешь все контракты с заказчиками из Вечности.
— Это… большие неустойки, — медленно ответил экзарх, будто пытаясь смягчить удар. — Сколько же воинов Корпуса хотят нанять Братья? И каково второе и прочие условия?
— Сколько? — Ледяной Кузнец холодно улыбнулся. — Всех.
— А второе условие таково — они нужны нам немедленно, — сказал Белый Дьявол, вставая рядом с ним.
