Звездные закоулки: судно Бродяга навещает свободную торгово-развлекательную станцию в опасной зоне. Здесь торговля и развлечения скрываются за густыми кронами невидимых локаций, где каждое уловку привлекательнее другого. Артём, опытный шлюгер, проводит небольшой рейс с надеждой и тревогой в душе....
Артём не сводил взгляда с монитора, когда одна из размытых фигур вдруг слегка вспыхнула, и тут же высветилась по всей своей красе. Дока тут же произвёл ещё один залп, и проявившийся корабль, полыхнув точками разрывов, разом потерял ход и, запарив утекающим воздухом, отвалил в сторону.
— Дока, ты чем в него лупил? — удивлённо поинтересовался Артём, не ожидавший такого результата.
— Да так, малость в бильярд поиграл, — фыркнул искин.
Об этой игре он узнал от самого Артёма и с тех пор, регулярно называл тоннельные орудия Бродяги бильярдом.
— О, как! Теперь они с нами вдруг поговорить захотели, — со злой иронией хмыкнул Дока.
— И шо, сильно хотят? — усмехнулся Артём.
— Так сильно, аж кушать не могут, — продолжал иронизировать Дока.
— Ну, снеси им щиты для начала, а после, и поговорить можно будет.
Тут же раздался залп, и очертания неизвестного корабля явственно проступили на экране монитора. Получивший весьма понятное предупреждение неизвестный сбросил ход и, старательно отведя стволы всех орудий в сторону, принялся усиленно прикидываться мирным путешественником.
— Связь, — коротко скомандовал Артём.
На экране монитора связи появилось изображение моложавой, красивой женщины. Определить её возраст, Артём даже не пытался, помня, что местная медицина способна из любого крокодила сделать Дюймовочку.
— Какого хрена вы решили напасть? — спросил Артём, пригубив напиток. — Вы же видели, что это судно класса тяжёлый крейсер, и вашим колошам оно не по зубам.
— Не видели, — мрачно вздохнула женщина. — Все корабли находились в режиме полной маскировки и пользовались только пассивными сканерами. Мы вас видели, но без подробностей.
— А зачем вам вообще это было нужно? Решили заняться пиратством? Наёмникам больше не платят?
— Нам нужны были корабли. Любые суда, способные перевозить пассажиров, — помолчав, тихо призналась женщина.
— Зачем?"
"— Требуется перевезти наши семьи. Инсекты разнесли нашу базу в секторе Ирида шесть.
