Звездные закоулки: судно Бродяга навещает свободную торгово-развлекательную станцию в опасной зоне. Здесь торговля и развлечения скрываются за густыми кронами невидимых локаций, где каждое уловку привлекательнее другого. Артём, опытный шлюгер, проводит небольшой рейс с надеждой и тревогой в душе....
— И куда они хотят попасть? — задумался парень.
— Торговая станция в четырёх переходах отсюда.
— А длянас там есть что-то интересное, или будем впустую топливо жечь?
— Ну, почему сразу впустую? — развёл Дока руками. — Товару у нас полные трюмы. Включая твои поделки. Думаю, нам не мешает от них избавиться.
— А ты не забыл, что нас грозили не выпустить из сектора? — задумчиво поинтересовался Артём, барабаня пальцами по подлокотнику ложемента.
— Я уже предупредил их о случившемся.
— И что они ответили?
— Что готовы уже ко всему.
— Сколько там семей?
— Три.
— И все с детьми?
— Да. Это беженцы с шахтёрской базы. Их атаковали инсекты. Спаслись только эти три семьи, и то случайно.
— А сам что по этому поводу думаешь? — спросил Артём, поднимаясь и начиная прохаживаться по рубке.
— Похоже на правду. В любом случае, мы ничего не теряем. Слетаем на другую станцию, распродадим всё добытое, заодно и ты повеселишься.
— Выгулять меня решил? — иронично усмехнулся Артём.
— Ты это о чём? — насторожился Дока.
— О смысле нашего существования, — вздохнул Артём. — Летаем, торгуем, собираем всякую фигню, а в чём смысл?
— На данном этапе, смысл в том, чтобы выжить, Тёма, — вздохнул Дока в ответ. — Задай ты мне этот вопрос лет пять назад, я разложил бы тебе план действий на десяток лет вперёд. А сейчас, в сложившейся ситуации, я могу предложить только одно.
— После продажи металлов, грузи их, и уходим, — махнул Артём рукой, тяжело, вздохнув.
* * *Выходя из третьего прыжка, Дока привычно просканировал коридор перехода, и тут же по всему кораблю зазвучал сигнал тревоги. Артём, в тот момент находился в кают-компании, общаясь с беженцами, но едва только раздался сигнал, как парня, словно ветром сдуло. Влетев в рубку, парень запрыгнул в ложемент и, защёлкивая ремни безопасности, не громко спросил:
— Дока, с чего шухер? Кого унюхал?
— Три корабля неизвестной принадлежности.
— Допускаешь наших случайных знакомцев? — насторожился Артём.
— Очень может быть, — помолчав пару секунд, согласился Дока.
— Считаешь, что отследили по выхлопу? — мрачно уточнил парень."
"— Вполне могли.
