Звездные закоулки: судно Бродяга навещает свободную торгово-развлекательную станцию в опасной зоне. Здесь торговля и развлечения скрываются за густыми кронами невидимых локаций, где каждое уловку привлекательнее другого. Артём, опытный шлюгер, проводит небольшой рейс с надеждой и тревогой в душе.
— Ну, нечто подобное, я и предположил, — спокойно кивнул искин. — Но это не повод, чтобы бросаться на людей с кулаками.
— А на кого я бросался? — не понял Артём.
— Ну, будь капитан Райана тут, ей бы не поздоровилось, — поддел Дока парня.
— Так она мне угрожать вздумала, — снова завёлся Артём. — Обещала глотку перегрызть, если я её хозяйку обижу. Вот оно мне надо? Я эту девчонку и в глаза не видел.
— Нет, Тёма, тебя точно нужно срочно увозить отсюда, — вдруг рассмеялся Дока. — Ты уже элементарные вещи понимать перестаёшь.
— Какие ещё вещи, объясни толком, — потребовал парень.
— Похоже, у нашего доблестного капитана, на фоне всего случившегося, сработал материнский инстинкт. Вот она и сказала то, что сказала. А ты, как всегда, вместо того, чтобы подумать, принялся махать шашкой, как сам любишь выражаться.
— В любом случае, мне это больше не интересно, — отмахнулся парень. — Заканчивай с делами, и уходим отсюда.
— Куда? — подобрался Дока.
— Сам сказала, что меня пора выгуливать, — пожал Артём плечами. — Заодно и от всего лишнего избавимся.
— Очередной вызов, — сообщил искин. — На этот раз, это сар Картак.
— Соединяй, — кивнул Артём, усаживаясь обратно в ложемент.
— Артём, вы сможете восстановить крейсера? — сходу спросил хозяин станции.
— Возможно, — удивлённо кивнул парень. — Я ещё не занимался их серьёзным осмотром.
— Нам очень нужны эти корабли. Особенно, в вашей переделке, — настойчиво произнёс сар Картак.
— Ну, дело это не быстрое, — протянул Артём, — а у меня были ещё кое-какие планы.
— Вы же видели, что здесь было. Без вашей помощи, мы бы не справились. Взорвись тот крейсер ближе на пару сотен километров, и станция оказалась бы сорванной с места. Думаю, дальше вам ничего объяснять не надо."
"— Понятно, — мрачно кивнул парень. — Все системы были бы переключены на спасение живых, а система обороны временно переведена в аварийный режим, что позволило бы пиратам начать штурм станции.
— Всё верно, — устало кивнул сар Картак. — Потому я вынужден настаивать на вашей помощи, хотя вы и так сделали даже больше, чем можно было ожидать.
— Вообще-то, я планировал сначала восстановить зону безопасности. Там ведь всё кроме искинов уничтожено, — задумчиво проворчал парень. — Но с другой стороны, даже лёгкий крейсер под толковой командой может стать серьёзным препятствием. Так с чего начнём?
— Вы правы. Система обороны нужна в первую очередь, — помолчав, кивнул хозяин станции.
