И не забывай, в соседних комнатах находятся другие пленники. Ничего скрыть не удастся.
— Конечно, — обреченно прошипело насекомое. — Вы сохраните мне жизнь?
— Это зависит от твоей честности, — заметил Храбров. — Ты до сих пор даже не назвал собственного имени.
— Кхен, — поспешно произнес горг. — Из клана несравненной принцессы Ошнер, солдат сто пятнадцатого пехотного тумена. Тридцать семь лет от вскрытия кокона. Прошел подготовку в лагере у города Бфанген. На планету прибыл семь декад назад.
— Отлично, — похвалил пленника русич. — Сколько бойцов в тумене?
— Тысяча семьсот пятьдесят, — четко доложило существо. — Плюс восемьдесят обученных мерков.
— Что еще за мерки? — не понял профессор.
— Гигантские прирученные хищники, — пояснил Кхен. — Обычно их используют при штурме населенных пунктов и захвате космических кораблей и баз. Они незаменимы при преследовании и поиске беглецов. Обладают великолепным нюхом. Быстры, агрессивны…
— Двухметровые монстры с волосатыми лапами и огромными челюстями, — догадался Олесь.
— Да, — подтвердил горг. — Для наших предков мерки были настоящим бедствием. Чудовища уничтожали целые кланы. Но теперь ситуация изменилась. Мы взяли под контроль процесс размножения хищников. Опытные дрессировщики превращали мерков в послушных и исполнительных помощников. Монстр мгновенно подчиняется приказам хозяина.
— Безжалостные псы войны, — с горечью выдохнул землянин.
— О чем вы? — недоуменно поинтересовался Маклин.
— Да так… — махнул рукой Храбров. — Вспомнил родную планету. Не стоит отвлекаться…
— Какова численность армейской группировки на Эдане? — вставил командир «Клосара».
— Не знаю, — проговорил солдат. — Мой тумен отвечал за безопасность принцессы. Королева Ушер назначила госпожу наместницей новых территорий. Здесь же Ошнер совершила таинство рождения. Более подходящего места не найти. Столько живой плоти…
— Вы убивали сотни, тысячи разумных существ ради пищи или размножения? — уточнил русич.
— По обеим причинам, — честно признался пленник. — Для полноценного развития детеныша в коконе нужна медленно разлагающаяся жертва. Другого способа для продления рода нет. К сожалению, резервы нашей цивилизации исчерпаны. На Тхакене не осталось ни морских, ни наземных животных. Мы уже давно умерщвляем стариков и инвалидов. Королева установила лимит на рождение. Некоторые кланы на грани исчезновения. Экспансия в другие миры была необходима. Горги долго и терпеливо строили боевой флот. Миллионы пленников сделают расу насекомых непобедимой.
— Вот сволочи! — вырвалось у Деквила. — Хотят за счет людей и эданцев увеличить свое количество. Орды кровожадных тварей хлынут в космическое пространство.