Вскоре офицеры оказались в просторном тоннеле с высоким потолком.
— Неплохое укрытие, проговорил японец, озираясь по сторонам.
Неожиданно стена слева дрогнула и начала удаляться.
— Что за чертовщина? — взволнованно спросил Саттон.
— Вход закрывается, — после непродолжительной паузы сказал самурай. — Каменная глыба возвращается на прежнее место. Механизм удерживал ее всего десять секунд.
— А мы обогнули препятствие по боковому ответвлению, — догадался русич.
— Совершенно верно, — кивнул головой Аято. — Система проста и надежна.
— Значит, нас замуровывают, — вымолвил Крис. — А как же Конзорский Крест?
— Он останется в замке, — произнес японец. — Пока его кто-нибудь не найдет…
— Интересный поворот событий, — скептически усмехнулся англичанин. — Выходит, обратной дороги нет.
— Точно подмечено, — согласился с товарищем Тино. — Человек, проникший в тоннель, либо обнаруживает древний корабль, либо исчезает бесследно. Только таким способом можно сохранить тайну «Ковчега». Уверен, мы не первые проникли сюда….
— Даже не хочу спрашивать о судьбе предшественников, — сказал Саттон.
— И напрасно, — проговорил самурай. — Лучше учиться на чужих ошибках, чем на своих.
Между тем, многотонный люк замер. Земляне оказались полностью отрезаны от внешнего мира. Все звуки стихли, и воцарилась зловещая тишина. Спустя мгновение стены подземелья начали светиться. Без сомнения, они были покрыты специальным составом.
— Гостей здесь даже встречают, — заметил Аято, выключая фонарь.
Вскоре друзья смогли оценить по достоинству масштабы катакомб. Он небольшой площадки, на которой стояли офицеры, в разные стороны уходило сразу четыре ответвления.
— Богатый выбор, — вымолвил Олесь, проверяя наличие бластера в кобуре.
— Сколько же на судне энергии? — задумчиво произнес англичанин. — Ведь прошли тысячелетия…"
"— Не обольщайся, — возразил японец. — Система наверняка работала в спящем режиме и включилась лишь сейчас.
— Пора идти, — вмешался в разговор Храбров.
— Если я правильно помню, нам нужен тоннель, обозначенный шестигранником, — сказал Саттон.
— Не будем терять время, — откликнулся Тино, приступая к поискам.
Обнаружить выбитый на стене символ труда не составило. Остальные коридоры вели в бесконечный, запутанный лабиринт.
Земляне уверенно направились вглубь тайного убежища. Ширина тоннеля в некоторых местах достигала четырех метров. Древние проходчики постарались на славу. Идеально ровные стены, закругленный потолок, нигде ни трещины, ни выбоины. Не видно и проводов, дающих питание освещению.
Постепенно ветка понижалась. Группа опускалась все глубже и глубже. Метров через триста друзья вышли к новой развилке.