Впереди показалась массивная металлическая дверь. Друзья невольно замедлили шаг. В запасе еще три минуты, и они уже не опоздают. Постепенно восстанавливалось дыхание. Гонка по «Ковчегу» отняла у офицеров последние силы. На лицах землян не было ни малейших эмоций. Не обращая внимания на окружающую обстановку, воины уверено двигались к рубке. Пора положить конец тяжелому испытанию. Не поворачивая головы, Тино спросил:
— Как ты догадался о компьютерах? Ведь в каюту заходил только я.
— По аналогии с аланскими кораблями, — ответил Храброе. — Без голографа длительное путешествие превратилось бы в муку. Специальные программы наверняка защищали систему от несанкционированного вторжения. Иного способа выполнить задание нет. Пустая беготня по судну не привела бы к успеху. Расчет на достаточно высокий интеллектуальный уровень гостей.
— Страховка от сообразительных дикарей, — иронично вымолвил японец.
— Что-то в этом роде, — согласился русич. — На правильную мысль меня натолкнули гигантские размеры «Ковчега». Бродить по его коридорам можно месяцами, а нам дали всего полчаса. Значит, дело не в скорости, а в мозгах. Подсказки на лестнице не оказалось…
— Понятно, — усмехнулся Аято. — И тебя тут же осенило…
— Не сразу, — произнес Олесь. — Сначала я собирался спуститься на один ярус вниз.
Храбров посмотрел на товарища. Только сейчас до него дошел смысл сказанной самураем фразы.
— Думаешь, леги? — проговорил русич.
— Не знаю, — пожал плечами Тино, — Но исключать ничего нельзя. По твоим рассказам, Вестник без труда проникает в сознание человека. Зачем могущественным силам искушать судьбу.
Между тем, друзья приблизились к двери. Возле нее находилось идентификационное устройство. Вход в рубку без соответствующего допуска членам экипажа корабля и пассажирам был категорически запрещен. Саттон остановился в нерешительности.
— Интересно, что нас ждет внутри? — вымолвил англичанин. — В легенде об этом нет ни слова.
— Боишься, награда будет чересчур мала? — язвительно произнес японец.
— Боюсь, неприятных сюрпризов, — ответил Крис. — Умирать после стольких испытаний ужасно не хочется."
"— Пожалуй, ты прав, — улыбнулся Аято, вытягивая руку вперед.
Металлическая преграда медленно отъехала в сторону. Офицеры смело шагнули в огромный, залитый синеватым светом зал. Он имел форму полусферы. В центре помещения находился прозрачный прямоугольный экран. Изображение на нем мерцало и переливалось разными красками. Тут же стояло несколько столов с компьютерами. Ни одного кресла в рубке управления не оказалось. Не обнаружили земляне и командирского мостика. Растерянно глядя по сторонам, друзья неторопливо двинулись по залу.
— Если это шутка, то не очень веселая, — не выдержал Саттон.