— Речь не идет о полной эвакуации. Эскадра Союза даст бой насекомым. Надо нанести противнику максимальный ущерб.
— А если Совет примет ваши условия, Аскона отправит корабли к Сириусу? — проговорил русич.
— Думаю, пять-шесть судов мы сможем выделить, — уклончиво сказал герцог.
— Вы не верите в победу над горгами, — горько усмехнулся Олесь.
— Я — реалист, — произнес Видог. — Двести тяжелых крейсеров сомнут кого угодно.
— Что ж, позиция руководства колонии ясна, — вымолвил землянин. — Обсуждать данную тему бессмысленно. Благодарю за гостеприимство. В знак добром воли делегация вручает вам техническую документацию на новые ускорители. У нас нет тайн от соотечественников.
Найджел Ардаг тут же извлек из кейса три коробки с дисками и положил их на стол. На мгновение глаза Храброва и лидера асконцев встретились. Во взгляде русича без труда читалось презрение. Герцог выдержал натиск Олеся и бесстрастно сказал:
— От таких подарков не отказываются. Мы немедленно приступим к модернизации кораблей. Не исключено, что вскоре группа асконийских судов посетит Союз. Нужно налаживать постоянную связь. Эра отчуждения закончилась.
Храбров и Видог встали из-за стола почти одновременно. Вслед за ними поднялись и все присутствующие. Члены делегации неторопливо побрели к двери. Он были разочарованы итогами переговоров. В словах асконцев чувствовалась ложь и фальшь. Рассчитывать на помощь колонистов в войне с насекомыми не приходилось. Местным жителям наплевать на далекую Родину. Неожиданно землянин обернулся, посмотрел на министров и произнес:
— Господин Веланвил, вчера вы упомянули какую-то неизвестную расу. Везгидийцы, кажется…
— Везгирийцы, — поправил маркиз. — Наши предки наткнулись на них полтора века назад.
— Это действительно агрессивная и опасная цивилизация? — вымолвил Олесь.
— Я, наверное, не совсем точно выразился, — замялся дворянин. — Везгирийцы ведут себя очень странно. Обладая высочайшими технологиями, они практически не покидают собственную звездную систему. Полная изоляция от внешнего мира. Чужаков надменные хозяева встречают с холодной вежливостью.
— Аскона поддерживает с ними контакт? — спросил русич.
— Эпизодически, — ответил Веланвил. — Радушного приема там не дождешься.
— И когда в последний раз вы посещали везгирийцев? — проговорил Храбров.
— Тринадцать лет назад, — вмешался Ланстон. — Нас тут же деликатно выпроводили обратно.
— Значит, взаимовыгодного сотрудничества не получилось, — улыбнулся землянин.
— Вы не знаете, о ком идет речь, — раздраженно заметил барон. — Эти существа абсолютно самодостаточны. Древний, могущественный народ, добровольно отказавшийся от экспансии.
— Интересная раса, — задумчиво произнес Олесь.