— А боевые корабли у везгирийцев есть?
— Разумеется, — вымолвил Эстертон. — Мы наблюдали, по меньшей мере, два десятка судов. Вглубь системы хозяева никого не пускают. Сколько у них планет, какова численность флота — неизвестно.
— Таинственная сильная цивилизация, — бесстрастно констатировал русич.
— Хотите заключить с незнакомыми тварями союз? — догадался Видог.
— А почему бы и нет? — пожал плечами Храбров.
— Напрасное занятие, — проговорил герцог. — Люди для везгирийцев — мелкие суетящиеся ничтожества. Наши амбиции, стремления вызывают у гордецов презрение."
"— Благодарю за пояснение, — сказал землянин. — Теперь понятно, где допущена ошибка.
— Не мните себя самыми умными, — жестко произнес глава правительства. — Аскона посылала к далекой звезде восемь экспедиций. И все закончились безрезультатно.
— Мы полетим не с предложениями, а с угрозами, — вымолвил Олесь. — Горги — общая опасность.
— Вряд ли везгирийцы поверят чужакам, — проговорил Ланстон.
— Постараюсь их убедить, — сказал русич. — В данной ситуации у меня нет другого выхода.
— Что ж, желаем удачи, — иронично произнес барон. — Беседа с женщинами иногда доставляет удовольствие.
— Почему с женщинами? — удивился Храбров.
— Когда достигнете цели, поймете, — вмешался Видог. — Эта встреча станет для делегации Союза приятным сюрпризом.
Колонисты дружно рассмеялись. Без сомнения герцог издевался над землянином.
— Я чувствую в ваших словах какой-то подвох, — вымолвил Олесь.
— Не волнуйтесь, ничего страшного, — проговорил аскониец. — Просто особенности везгирийской иерархии.
— А если поподробнее? — попросил русич.
— Нет, нет, — возразил Видог. — Изучайте странные цивилизации сами. Мы не собираемся навязывать свое мнение. Зачем разрушать иллюзии. Надежда умирает последней.
— Вы укажете координаты системы? — уточнил Храбров.
— Конечно, — сказал герцог. — В тасконских каталогах звезда называется Кассана. От Вероны тридцать парсек в направлении центра галактики. Оранжевый крошечный карлик. Проложить курс труда не составит. Крупных объектов на пути нет. Гиганты Плайда останутся в стороне.
— Спасибо за ценную информацию, — произнес землянин. — До свидания, господа.
Эффектно щелкнув каблуками, Олесь быстро зашагал к двери. Через пять минут два гравитационных катера оторвались от бетонной площадки и устремились на северо-запад. Машины летели по тому же маршруту, что и накануне. Вскоре материк растаял в синеватой дымке. В салоне царила тягостная тишина. Нарушать ее долго никто не решался.
— Откровенно говоря, визит не очень удачный, — наконец вымолвил Лаурсен. — Я, если честно, рассчитывал на помощь колонистов. Двадцать-двадцать пять кораблей они могли бы выделить.