Отошла в прошлое братоубийственная Гражданская война, но то и дело потрескивают давно ставшие привычными людям выстрелы. Вот и на выстрел из берданки возле Ерошкиной плотины никто не обратил внимания. Но тайное зачастую становится явным, и спустя полвека приходится поднимать из архива старое, запыленное «Дело»…...
— Это правда?
— Чистейшая!
— Спасибо, Настя, — поблагодарил Антон и попрощался.
Ждать у моря погоды Бирюков, разумеется, не стал. Едва стрелки часов показали по московскому времени десять, он засел за телефон. После третьей попытки автоматика пропикала соединение абонентов. Вскоре уверенный и, как показалось Антону, совсем не старый мужской голос несколько старомодно ответил:
— Тропынин у аппарата.
— Николай Дмитриевич? — уточнил Бирюков.
— Да.
— С вами говорит внук Матвея Васильевича Бирюкова из сибирского села Березовки… — начал было Антон, но Тропинин не дал ему договорить:
— Неужели ты, Игнашка?!
— Извините, меня зовут Антоном Игнатьевичем, — сказал Бирюков.
После незначительной паузы Тропынин вроде бы сам над собою усмехнулся:
— Вот склероз… Спутал сына Матвея Васильевича со внуком. Сколько вам лет, Антон Игнатьевич?
— Уже за тридцать.
— Уже за тридцать! — весело удивился Тропынин. — А мне еще и восьмидесяти нет. Рассказывайте, земляк, о своих заботах. Почему у вас служба не совсем гладко идет?
— Я работаю в районе начальником отделения уголовного розыска…
— Вот как!.
Бирюков сжато рассказал о разрытом захоронении у Ерошкиной плотины. Едва он замолчал, не перебивавший ни единым словом Тропынин спросил:
— Считаете, что разрыли останки бывшего председателя колхоза Жаркова?
— Да, Николай Дмитриевич.
— Любопытно…
Бирюков изложил содержание медицинской экспертизы и стал рассказывать о собранной информации, но на этот раз Тропынин не дал ему договорить:
— Неужели Федя Половников еще жив?
— Не только он, но и Лукьян Хлудневский, и даже мой дед Матвей продолжают жить и здравствовать, — сказал Антон.
— Ай, да земляки!.. — совсем уже не скрывая радости, воскликнул Тропынин. — Молодец, что разыскал меня! Какая у вас там, в Сибири, сейчас погода?
— Затяжное теплое бабье лето.
— Прекрасно!.
— Вас встретить?.. — пытаясь разгадать столь внезапное решение, спросил Бирюков.
— Я не привык к пышным встречам. В Новосибирске у меня много друзей в УКГБ. Думаю, они не откажут в любезности отставному полковнику и помогут добраться до родных мест.
— До Серебровки? — снова закинул удочку Антон.
— Сначала, разумеется, заеду к вам, в райотдел.
