В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
Как ни странно это говорить, именно жизнь с Алистером сделала меня той, кто я есть. Научила огромному числу вещей. Вести дела. Быть жёсткой. Отстаивать свои права.
Я знаю, что по меркам женщин Эльгеры у меня очень много власти, денег и свободы. И репутация соответствующая. Но наедине с Алистером, особенно в такие моменты, я вновь чувствую себя глупой молодой девчонкой. Которая и правда слишком эмоциональна, впадает в панику при встрече с проблемами и не может просчитать свои действия на ход вперёд.
Но которую ему по крайней мере нравится успокаивать. Оберегать.
- И это совпадение ни к чему не приведёт?
- Да.
- Обещаешь?
Шершавый большой палец прижимает подушечкой мою губу.
- Ты моя жена, - по слогам говорит Алистер. - И я тебя ценю.
Не давая больше ничего сказать, он притягивает меня за талию и целует. Без особой нежности. Напористо, как всегда. Я же растворяюсь в нашем поцелуе и в знакомых прикосновениях к бёдрам и груди.
- Поднимайся к себе и жди меня, Грейс. Забудь обо всём.
Я обещала Нику, что мы уложим его спать.
- Тогда зайдём к нему, и жди меня после.
Он действительно приходит через полчаса, когда я успеваю немного отпустить тревоги вечера, принять ванну, приготовиться ко сну. Этой ночью мы занимаемся любовью почти так, будто ничего не случилось. Я лишь немного рассеяна и долго не могу получить удовольствие - и Алистер тоже словно не совсем здесь. Но он по крайней мере берёт меня страстно и уверенно.
Мне действительно начинает казаться, что так сильно я тревожусь зря.
Увы, через два дня я понимаю, как была неправа.
***
Два дня спустя, утром, мы сидим после завтрака в зале. Наэль, горничная, только-только заканчивает убирать чашки на поднос, когда быстрым шагом заходит дворецкий.
- Лорд и леди, у нас гости. Вас изволили посетить лорд Эдмонд Желлар и леди Алёна.
Я даже рта раскрыть не успеваю. К лучшему - потому что потом пришлось бы его с огромным усилием захлопывать! Смотрю на Алистера, который удивлённо вытягивается в кресле.
И велит их впустить.
- Лорд Торн! Леди Торн! - Эдмонд вваливается в нашу обеденную залу, как всегда неповоротливый и громкий. - Надеюсь, вы простите внезапный визит? Я показывал Алёне город, и мы решили заглянуть. Знал, что ещё застану вас дома!
Не то чтобы я не гостеприимна. Напротив, я охотно устраиваю обеды и приёмы, потому что быть радушной хозяйкой, к которой стекаются сливки общества, - выгодно.
