В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
"Глава 1
- Так что? Девица может стать твоей, Ал? Ты сорвёшь этот цветок, о котором мечтает половина королевства?!
Грубый мужской голос долбит в уши. Отдаётся где-то в затылке, рождая тупую боль. Даже из-за полуприкрытой двери я слышу его слишком чётко.
- Пока это не точно, - отвечает мой муж. - Если помнишь, я женат.
- О, твоя ведьма не даст забыть!
Взрыв хохота из двух мужских глоток - дружки Алистера считают ситуацию ужасно забавной. А я… если бы кто-то сказал мне час назад, что я окажусь в таком положении, я бы решила, что меня пытаются глупо оскорбить.
Но вот я стою у полуприкрытой двери. Слышу, как мой муж обсуждает с двумя дураками, стоит ли ему “срывать цветок” другой девицы. Слышу реальные оскорбления. И всё это - не где-нибудь, а в высшем свете, на королевском балу.
- Грейс, наверное, удавится от злости! - голос Эдмонда полон восторга. Он даже не скрывает, как ненавидит меня. - Но Тьма, ты же не откажешься от такого шанса из-за жены?
Дружки Алистера не знают, что я стою здесь и всё слышу.
- Пока нет смысла это обсуждать.
- Ох, лорд Торн… - Эдмонд, кажется, сильно пьян. - Чушь собачья! Ну давай, проведи хоть мысленный экспер-римент! Мы же говорим о молодой цаце! Двадцать лет - это ж на десяток меньше, чем Грейс. Да, она из другого мира - а значит, может быть неотёсанной и спесивой… Но ты сам говорил, что она милашка. А приданое? То, что его величество собирается отвалить за неё, вообще не снилось ни одной невесте!
- Последнее действительно важно, - гнусавит второй дружок.
- Я тебе дам “не рассматривать”! Ты хоть видел, какие у неё, Йемер…?! Видел?
Я представляю, как Эдмонд рисует шары у своего тела, и меня начинает тошнить.
Делаю два шага в сторону.
Она в самом центре внимания. Все взгляды прикованы к ней. Иномирянка, уникальная волшебница, спасительница! Четверть часа назад король сказал, что ей будут искать истинного - и тогда же я узнала, что Алистер в числе кандидатов.
В числе первых кандидатов.
- По-моему, главное всё-таки, что она молоденькая и кроткая.
