В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
Раскрошенные камни и щепки висят в воздухе. Все предметы кто-то словно облил чернилами и посыпал пеплом. Небольшое новое ядро пульсирует прямо в потолке, но оно, как ни странно, почти спокойно - будто чего-то ждёт.
Посреди всего этого кошмара на полу на четвереньках сгибается Фрей. Он выглядит… плохо. Светлые волосы превратились в чёрные, вымазанные чернильной грязью. Он трясёт головой, как оглушённый. И всё же я понимаю, что слабо выдохнула, потому что он жив, и…
Но это ужасно плохо.
Я попалась.
Я не должна была.
Что делать?
Правда, что делать?!
- Алистер. Пожалуйста, послушай меня. Отпусти её, не надо убивать людей.
Взгляд не сразу фокусируется на девчонке. Она там же - сидит за Фреем, и её поле света даже отгоняет от парня несколько хищных лиан. Тонкие руки выставлены в просящем жесте, и вся она выглядит как бледное видение.
Алистер замирает.
- Почему ты с ними? - На миг меня трогает надежда от того, что он отвечает ей! Хотя следующие слова звучат жёстко: - Ты тоже предала меня, да?!
- Я…
Сгусток тьмы в его руке вдруг обретает острые края. Обвивает мою шею серпом.
Девчонка замирает. Фрей, успевший вскинуть голову, дёргается, но замирает тоже.
Алистер вновь хватает и разворачивает меня, заставляя теперь смотреть на него.
Я наконец вижу его искажённое Тьмой лицо. Совсем близко. Если честно… оно искажено меньше, чем я представляла издалека.
- Грейс, - повторяет он. - Конечно, ты должна была явиться.
Меня пробирает новая дрожь - потому что в его словах, в его движениях и взгляде ещё осталось слишком много от того мужчины, что я называла мужем!
Но… может, поэтому. Может, из-за того, как повела себя девчонка, я повинуюсь какому-то глупому чувству и говорю:
- Отпусти сына. Ты хочешь выяснить отношения со мной? Хорошо. Давай. Выясняй, скажи мне всё, что давно хотел.
Это просто попытка выиграть время.
Отчаянное барахтанье с надеждой что-то придумать. Большая часть меня даже не ждёт, что Алистер отреагирует как надо!
Но он реагирует!
Глаза вспыхивают всеми цветами звёзд:
- Не указывай мне! Это ты всё испортила! Ты привязала меня к себе кознями, ты сделала, чтобы я чувствовал себя как евнух без твоей силы! Почему? Почему всё не так, как должно быть?!
- Потому что ты идиот! - вклинивается хриплый голос Фрея.
Алистер хватает рукой воздух.
