В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
И я стараюсь не думать, что шансы у них появятся только если удастся победить Алистера.
Наконец, мы доходим до ворот особняка.
Они зловеще скрипят, покачиваясь на ветру, которого не ощутить. Фрей снова зажёг клинок, но его свет почти перестаёт разгонять Тьму.
- Алёна. Можешь тоже сделать меч? - спрашиваю.
- Все говорили мне, что это не для женщин, - бормочет девчонка.
- Конечно. Но ты пробовала сделать?
Едва различаю её движения во Тьме - но после паузы свет от короткого, больше похожего на палку клинка озаряет её лицо.
- Забирай вправо. Слева что-то страшное, - предупреждаю её, потому что в отличие от Фрея, она моим зрением не видит.
Она снова кивает и не произносит больше ни слова. Только жмётся к нам.
На нас нападают пауки. И бесформенные слизни. Разок меня пробирает дрожь, когда я думаю, что эти твари могут окружать Ника! Но выход один - снова идти вперёд, оставляя страху лишь толику души.
А потом девчонка останавливает нас жестом.
- Он в доме, - шепчет. - Кажется, на втором этаже.
Я тоже стараюсь прощупать место. Ощущение - будто окунаюсь в чёрную смолу. И ещё пытаюсь защититься сразу: если девчонка видит Алистера, наверняка и он может увидеть нас в ответ!
Но ничего не меняется. Мы добираемся до самого особняка - и там лишь тени гуще. Над головой громыхает громче.
Внезапно я чувствую движение, взявшееся будто из ниоткуда!
Ржание.
- Назад!
Прямо из коридора на нас выскакивает конь.
Скелет коня. Фрей каким-то чудом отшатывается и рубит его по шее.
И тхары вылезают из щелей, и их так много, что в глазах рябит! Приходится драться: в первую очередь Фрею, конечно! Но и мне, и девчонке тоже.
До второго этажа мы добираемся с трудом. Но там - на удивление тихо.
Почти спокойно. Не так уж темно. Нет ни тварей, ни вездесущих тёмных лиан. Тишина почти гнетущая, особенно после грохота и шипения, которое пробирало до костей.
Я осторожно прощупываю кабинет - и морщусь от тёмной силы.
А потом он толкает дверь.
Мы не вбегаем, - мы все застываем с заклинаниями в коридоре.
Можно ли назвать счастьем, что ничто не вырывается из комнаты в ответ?
Всю дорогу я гадала, каким увижу Алистера теперь. Но когда дверь отворяется, я скорее чувствую его - и даже не сразу различаю.
Он сидит за столом. Вроде бы лицом ко входу. Хотя на самом деле - тяжело уперевшись в стол локтями и опустив голову на руки. Лица я не вижу.
