В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
Но успеваю согласиться лишь на короткий миг - потому что дальше понимаю, что она сказала это как-то слишком уж жалобно.
- Алёна, не принимайте близко к сердцу, - Эдмонд всё-таки подаёт робкий голос. - Грейс не хотела вас обидеть.
- Нет-нет, я понимаю! - Она вдруг резко встаёт, задевая стул. - Конечно, я приношу проблемы. Заявилась, никого не спросив - в гости, в этот мир. Не знаю даже, как сидеть за столом. Ещё и толпу мужчин пытаюсь прибрать к рукам… Простите, это нервы. Я сейчас же уйду!
Дальше происходит сразу несколько вещей, которых я не ждала.
- Алёна, стойте, - Алистер с рыком вскакивает следом и оказывается рядом с ней. Она обхватывает себя руками, её губы трясутся… Он хватает её за локоть! - Грейс. Ты думаешь, что говоришь?!
Резкая фраза. В его стиле. Она… не такая уж необычная, если не учитывать обстоятельств.
Но сейчас для меня она звучит как гром.
- Я говорю очевидные вещи. Которые понятны даже ребёнку!
- Алёна в некотором роде и есть ребёнок в нашем мире. Мы все сейчас в тяжёлой ситуации, и перекладывать эту тяжесть с наших плеч на чужие, неподготовленные - низко!
Взгляд чёрных глаз прожигает меня.
- Нет ничего странного в том, что Алёна посетила наш дом, - добавляет он уверенно. - И в том, что ей нужен лучший учитель. Алёна, и вы прекратите истерику! Ничего не случилось. Мы с Эдмондом отвезём вас в академию, а там разберёмся.
И вот так завершается для меня этот завтрак.
Когда они уходят - все трое, включая бросившего мне едкую ухмылку напоследок Эдмонда, - я сажусь на стул и просто сижу без движения.
Так не пойдёт. Так совершенно не пойдёт.
Я наконец думаю, что на самом деле у меня может быть очень мало шансов против красотки, за плечами которой стоит сама Судьба. И мне по-настоящему страшно.
Глава 3
Долгие часы тем днём я не могу найти себе места.
Нет, я не отправляюсь рыдать в подушку. И не забиваюсь в дальний угол повыть. Я занята делами - как всегда, каждый день, - но мысли вертятся в голове. В груди всё клокочет, требуя срочно что-то решить.
Я не могу пустить ситуацию на самотёк, теперь это ясно как день! Дружки хотят свести Алистера с девчонкой, но главное - этого хочет Лихарт Второй! Если он будет и дальше сталкивать “кандидатов” с иномирянкой, я в беде.
