В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
И это я молчу про невидимую нить “судьбы”, в которую пока не верю."
"Нет, я… хочу верить Алистеру. Даже если злюсь на него. Может, он и правда просто хочет держать лицо, не оскорблять короля и “спасительницу” Эльгеры! Но сейчас мне убийственно страшно сидеть сложа руки.
В конце концов, если подумать… мой муж не хочет причинять вред семье, но король хочет, чтобы он так поступил? Значит, если я найду выход из этой ситуации, то помогу Алистеру сохранить честь, не обидив монарха. Значит, я не просто имею право, а должна сейчас же поднять зад и начать ему помогать!
Потому что мы семья.
И потому что я всегда так делаю.
Хорошо, с чего начать? Сейчас мне нужна информация. О кандидатах в истинные для иномирянки, о ней самой. К счастью, я знаю, как её добыть.
Днём я проверяю счета и отчёты поместья, встречаюсь с поставщиком строительного дерева, занимаюсь два часа с Ником, чтобы быть в курсе его учёбы и желаний. Принимаю на работу новую горничную, которая должна заменить Мадли на сносях, даю распоряжения на вечер.
Сегодня она будет у лорда Хатли. Тот как всегда устроит пышный вечер вслед за королевским балом. Я не хотела ехать, хоть и приглашена - но теперь поеду встретиться с Ани.
Ближе к вечеру я подбираю платье и готовлюсь. Балы, приёмы, поездки в театр - всё давно стало для меня обыденностью, но это не значит, что я могу выглядеть хуже, чем отлично.
Внешний вид - залог репутации, а репутация - такой же ресурс, как деньги и власть.
И потому я придирчиво осматриваю отражение в зеркале, подвивая волосы магией.
Они у меня чёрные как обсидиан. С возрастом все стали говорить, что этот цвет мне идёт. Платье тоже отделано чёрным - я тёмный маг, а значит, должна помечать себя чёрными элементами даже в самый жаркий летний день. Но сейчас большая часть ткани - белый шёлк, тёмные лишь кружевные полосы, что бегут вниз по юбке, и поясок.
Многие леди Эльгеры по-прежнему не одеваются без слуг. Меня этот обычай раздражает, как и всё древнее.
Я готова.
***
Прибыв к лорду Хатли, я сразу начинаю искать Анаис.
Но Тьма, это оказывается сложнее, чем я ожидала.
- Леди Торн, - кивают мне знакомые. Отвешивают поклоны. А косые взгляды так и сыпятся со всех сторон!
Я же не думала, что они забудут?
В чужих глазах - интерес. Кто-то отворачивается.
