Холгера и самого разрядили в богатый костюм в том же тоне. В котором было так неуютно… Эрика привыкла жить под прицелом сотен взглядов приближённых к конунгу. Она умела держать лицо и правильно говорить. Волнения не отражались даже в изумрудной глубине её глаз. Ему только предстояло этому научиться. Жизнь наёмника намного проще.
– По тебе не скажешь, – шепнул он.
– Мне нехорошо, – вздохнула она расстроенно.
Эрика действительно последние дни ощущала недомогание. Холгер тревожился, предполагал, что это последствия укуса той твари или чрезмерного использования магии.
Даже попытался привести к ней лекаря, но Эрика только сбегала к Милдрет и вновь возвращалась к делам. После отхода армии драгонов их было много. А как только разобрались с проблемами Стейнби, они отправились в южную провинцию, в Скааг. Да и здесь надолго не задержатся. Нужно установить порядок в западной провинции. Ярл Элькор погиб вместе с ярлом Торвульдом. А Андреас… С ним Холгер собирался поговорить лично. Теперь у него было достаточно власти, чтобы сместить подлеца.
А уж достойные на место ярла западной провинции найдутся. Потом же предстоял путь к границе. Их путешествие продолжалось и после победы.
– Наденешь на голову Стефана корону, и уйдём. Пропустим пир.
– Так нельзя, – качнула она головой. – Мы должны показывать силу.
Стефан и Милдрет остановились перед ними и привстали на колени. Началось произнесение клятв. Новый ярл присягал на верность коне и конунгу. Холгеру и самому было не по себе. Он даже побаивался сделать что-нибудь не так.
Но излучаемая Эрикой уверенность успокаивала. Бывший сумеречник произнёс заученную речь и водрузил золотой обруч на голову Стефана. Второй Эрика передала Милдрет. Церемония претерпела изменения. Теперь ярл и ярлесса правили вместе. По залу гуляли шепотки, но никто не смел возражать. Эрфолку предстоит измениться, но это произойдёт не так быстро.
Стефан и Милдрет развернулись к подданным. Те склонили головы перед новыми ярлом и ярлессой. Торжественная часть завершилась.
Начался пир. Зал наполнили музыка и голоса. К правителям поспешили придворные, чтобы выказать почтение и поздравить. Холгер повёл Эрику ко столу. Она была бледна, но не показывала слабости. Спокойно отвечала на приветствия, общалась с гостями. Их оставили только, когда она села за стол, а Холгер попросил дать им возможность поесть. Появилась возможность хоть ненадолго расслабиться.
За их столом собрались только самые близкие: Кора, Рикард, Аргейл.
