Автор
Туманы заставляют дорогу казаться бесконечностью, и единственным ориентиром выступает неуклюжий дорожный указатель. Вдали виднеется Паттингли, но Ламсден ощущается как последняя глухая деревня в конце света. Кровавый дворецкий держит сердце здешних жителей на гладкой табличке — вот и вся прелесть этого уединенного уголка....
Клянусь, выпил самое большее две рюмки, ну от силы три. Да я вообще не собирался идти в этот чертов паб, но этот парень, фермер, как его там…
– Да какая разница?! – нетерпеливо перебила она. – Не можешь обойтись без выпивки даже один день. Хотя прекрасно знал, что должен сделать.
– Умоляю, не брани меня, Ширли! – устало взмолился он. – Ладно, ладно. Сам знаю, что свинья. И не стоит лишний раз напоминать мне об этом. Должен был встретиться с тем парнем, верно? Ну и подумал, что ты пошла вместо меня.
Она достала из кармана пистолет, выложила его на стол и принялась расстегивать дождевик.
– Да, пошла я.
– И ничего тут такого, верно? Я всегда говорил, это был просто розыгрыш. Но ты заставила меня приехать в эту дыру, заставила жить в этом вонючем, продуваемом всеми сквозняками домишке, и все в погоне за какими-то призраками, по ложному следу… – Тут его взгляд упал на дождевик. – Бог ты мой, Ширли… А это что такое? – хрипло пробормотал он.
Она сняла плащ.
– Кровь. Теперь придется его сжечь.
Он побледнел, вцепился пальцами в край стола.
– Что… произошло? – с трудом выдавил он. – Ты ведь не хочешь сказать… Ты не стреляла в него, нет?
– Не пришлось. Он уже был мертв.
– Мертв? – потрясенно переспросил Марк. – Как это мертв, что ты имеешь в виду?
– Его застрелили. Так что, как видишь, то был вовсе не ложный след.
Он опустился в кресло, не сводя с нее глаз.
– Господи, – пробормотал Марк. Потом сделал над собой усилие, постарался взять себя в руки. – Но кто это сделал?
– Откуда мне знать? Одно совершенно очевидно: его обыскивали.
– Откуда ты знаешь?
– Да потому, что при нем этого не было. Он успел мне шепнуть прямо перед смертью. Струхнул, наверное, в самый последний момент, побоялся взять с собой.
Молодой человек неуклюже похлопал ее по руке.
– Прости, сестренка. Должно быть, это было ужасно. Бедная моя!
– Все нормально, – жестко заметила она. – Я в порядке.
– Досадно? Мягко сказано! Так получается, мы с тобой как были нищими, так и остались. Если, конечно, та вещица вообще существует. А раз этого парня пристрелили, то, похоже, так оно и есть.
Она окинула его снисходительным взглядом.
– Конечно, существует. И я точно знаю, где она находится. Он сам мне сказал.
– Он тебе сказал? – Марк всем телом подался вперед. – Где?
– Так я тебе и сказала, дожидайся! – презрительно бросила Ширли.
